— Как ноль в декартовой системе координат. — подсказала Наталка.
— Точно! — ухватился за идею Николай. — Ничто! Зеро! Место вне времени и пространства.
Еще бы немного и они догадались, тогда не произошло тех трагических событий, каковые с ними приключились. Но кукушка на настенных часах прокуковала семь раз, и разговор пошел в другом русле.
— Мне пора! — объявил юноша.
— Уже уходишь? — разочарованно спросила Наталка.
— Да не могу я больше! И так уже задержался. У меня же сегодня дебют! — с гордостью добавил он.
— Правда! — обрадовалась за любимого девушка. — Как жаль, что я не смогу его увидеть.
— Натусик! — торопливо заговорил Николай. — Умоляю, уходим вместе! Сейчас! Паспорт у тебя есть, здесь ничего не держит. Бери Меч, и бежим подальше от Братства, от родителей, от загадок. Будем при цирке жить, с Джембасом я договорюсь. А знаешь, какие люди там замечательные! Этот арап, никакой не Арап Сахары, а Джон, Иван по-нашему. Он добряк и шутник. Титыч, дрессировщик, с животными разговаривает, всякая зверюга его слушается. Лизетт такая тоненькая и легкая! Она научит тебя жонглировать и ходить по канату. Ты — способная, я знаю. Ты — сможешь! Тем более, что гимнастика у тебя всегда выходила. Бежим!
От такого предложения у девушки закружилась голова. Ах, как это было заманчиво! Она прикрыла на миг глаза: вот по пыльной дорге едет кибитка с бродячими артистами, вот они с Николаем вдвоём на арене, вот она акробатка в трико и Коля её подбрасывает вверх, она взлетает высоко-высоко, паря словно птица, свободная и сильная. Наташа открыла глаза — видение исчезло. Она едва не согласилась, но вовремя одумалась:
— Да не могу я! А родители? А мама? А Тихоныч? Нет!
Николка продолжал настойчиво увещевать:
— А если замуж отдадут? Бежим! Потом будет поздно.
Но всё было тщетно: девушка уже приняла решение.
— Нет! Да и как это они меня женят без моего согласия! — твердо сказала Наталка и добавила уже менее решительным тоном. — Может, завтра?
Вот так всегда: мы мечтаем, планируем. А когда выпадает удобный случай, и остается сделать последний шаг, отчего-то робеем и не решаемся.
В это время снизу раздался голос Тихоныча, который для того, чтобы его услыхали, подошел к лестнице:
— К дому кто-то подъехал, поторапливайтесь!
— Хорошо! — неожиданно сдался Николай в ответ на Наташино «нет». — Но только завтра я приду и заберу тебя.
На сей раз девушка кивнула и добавила:
— Давай, надо поторапливаться.
— Быстрей! Быстрей! — торопил и Тихоныч, когда они спускались по лестнице. — Они уже слезли с коляски и сейчас разговаривают. Вот-вот войдут.