Димитрий сам не знал, почему он периодически возвращался мыслями к этому воспоминанию. Наверно потому, что странное ощущение так и не покидало его. Лицо незнакомки совершенно стерлось из памяти, сколько он не силился вспомнить, перед глазами будто пелена стояла. А вот улыбка осталась. Как можно помнить леденящую кровь улыбку и напрочь забыть лицо? Он не знал.
Зато крепко усвоил другое. Ошибочно оценивать ситуацию по первому впечатлению. Ошибочно считать, что красивая внешность обязательно соответствует внутреннему содержанию. Ошибочно думать, что лишь добро носит белое. Нет. Зло тоже может его носить, просто потому, что имеет более широкий и разнообразный гардероб и не гнушается проявить фантазию. А еще – в отличие от прямолинейного, закованного в жесткие рамки добра – умеет подстраиваться под обстоятельства.
Отец, например, всегда следил за модой.
Цирховия. Шестнадцать лет со дня затмения
Подкатывая до локтей рукава светлой рубашки, Димитрий прислушался к многоголосому рокоту за стеной. Окулус – огромная дыра высотой в три этажа, расположенная под главным залом темпла – уже переполнился публикой. Люди толпились на балконах, с риском для жизни цеплялись за подгнивающие от постоянной сырости деревянные балки в надежде занять места повыше. Поглазеть на аристократа, который дерется не хуже самого отчаянного выпивохи с площади трех рынков – редкое удовольствие. Воздух наполнялся хриплой руганью, запахами пива и яблочного сидра, вонью табака. Изредка сквозь них просачивались нотки настоящего парфюма с примесью добротного вина и ароматизированных сигарет.
Это была его вотчина, его мужской клуб взамен того, наполненного аристократами в белом. И подобно отцу следуя моде, Димитрий всегда одевался соответствующе.
Многие из посетителей ради такого случая принесли свои последние деньги, чтобы сделать ставку. Даже издалека Димитрий чувствовал запах азарта, кипящий в их крови. Конечно, ведь если поставить на его победу десять монет, то заработаешь двадцать, а если не пожалеешь сто – получишь двести. Заработок легкий и, главное, никакого риска: за все время Волк не проигрывал ни разу. Правда, все равно появлялись и те, кто ставил против него. Каждый раз новый соперник тешил в душе надежду на везение и подбадривал группу поддержки, чтобы кидали деньги на кон и не сомневались. Ведь в случае победы он стал бы миллионером. Иногда они объединялись в группы из двух, трех или четырех человек, договариваясь о разделе выигрыша. Люди забавны в своем стремлении добиться невозможного.
Пока в человеческих душах возводились радужные замки мечтаний, темпл жил своей жизнью. Укромные ниши, где можно было принять дозу опиума, не успевали пустовать, а нонны, обманчиво скромные и прелестные, ждали того, кто решит побаловать себя их компанией. Представителям среднего класса их услуги приходились вполне по карману, а таковых, пусть и инкогнито, в освещенных лишь светом факелов и свечей стенах темпла находилось немало. Беднякам же оставалось облизываться и фантазировать. Местные девушки знали себе цену, а за тем, чтобы их легкодоступность оставалась реальной лишь на первый взгляд, неусыпно следили окты. Темпл темного бога был огромной мануфактурой, тщательно организованной и работающей по строгим правилам, с контролем над работниками и своей техникой безопасности на производстве, только вместо сырья и материалов здесь использовали человеческие слабости и пороки.