Последний дракон и другие истории (Несбит) - страница 3
— Отличная будет охота! — воскликнул принц и, щелкнув охотничьим хлыстом, приказал выводить своих боевых гиппопотамов. Это было его любимое развлечение — охотиться на крупную дичь с целым табуном гиппопотамов. Когда этот табун скакал через город, люди прятались, а те, кто не успевал спрятаться, рисковали быть раздавленными, как это случилось с зеленщиком, поставившим свой ларёк на рыночной площади, и с торговцем посудой, разложившим свои изделия на мостовой.
Принц выехал верхом на слоне, гиппопотамы толпой бежали следом, а люди спешили спрятаться в домах при звуках охотничьей трубы и тяжелого топота ног.
Табун протиснулся через городские ворота и понесся прямо по засеянным полям. Тот, кто никогда не видел гиппопотамов в охотничьем гоне, вряд ли может вообразить, как всё это выглядело. Начать с того, что гиппопотамы не лают как гончие псы, а хрюкают и визжат как свиньи, причем этот их свинячий визг и хрюк невероятно оглушителен. Кроме того, как это ни трудно себе представить, гиппопотамы умеют прыгать. Они с хрюканьем перепрыгивали через изгороди, вытаптывали посевы, приводя фермеров в отчаянье. Но когда фермеры приходили жаловаться на потраву, принц отвечал, что так им и надо, пусть впредь не сеют там, где он охотится. И не платил им ни копейки за причиненный ущерб.
И вот теперь, когда он мчался на слоне во главе своего стада, фермеры и горожане шептали: «Чтоб ты пропал!», «Чтоб тебя дракон проглотил!» Может, это было и жестоко с их стороны, но ведь он сам был к ним жесток и несправедлив.
Однако, сколько ни рыскал принц со своим стадом, как ни пытался выйти на след дракона — отыскать его не удавалось. Принц начал уж подозревать, что это и не дракон вовсе был, а какая-нибудь чушь собачья, но тут его любимый старый гиппопотам громко хрюкнул. Принц взглянул в сторону леса, затрубил в охотничий рог и закричал:
— Вот он! А ну, все вперед!
И весь табун устремился с холма вниз, к лесу, потому что из лесной чащи вышел дракон, огромный как баржа, раскаленный как доменная печь, изрыгающий огонь и щеривший сверкающие зубы.
— Ух, и поохочусь я сейчас! — закричал принц.
И правда, это была охота! Но не та, о которой мечтал принц. Потому что дракон вместо того, чтобы вести себя как подобает дичи, то есть убегать со всех ног, помчался прямо на стадо, и принц, сидя на своем слоне, увидел, как его бесценные гиппопотамы один за другим исчезают в пасти чудовища. Принц глазом не успел моргнуть, а дракон уже проглотил всех гиппопотамов с такой же легкостью, с какой собака глотает бросаемые ей кусочки мяса. Да, это было зрелище! От целого табуна, который еще недавно так великолепно мчался под звуки охотничьего рога, не осталось даже гиппопотенка, а дракон озирался по сторонам в поисках добавки.