Однажды, когда на небе был один Фреир, северное племя из Панновал встретилось с колонистами из Сиборнала. И случилось то, что случалось много раз до этого и что будет случаться еще очень много раз.
Вутра и Акха были свидетелями этому.
Таково было состояние мира, когда Литл Юлий оставил его. В Олдорандо прибыли торговцы солью из Кзинта с вестями о лавинах и наводнениях. Юлий — уже совсем старый — поспешил вниз, чтобы поговорить с ними, но поскользнулся на ступеньках и сломал ногу. Через неделю вызвали святого человека из Борлиена и Лэйнтал Эй получил восхитительный подарок — костяную собачку с двигающейся челюстью.
Начиналась новая эпоха правления Нахкри и Клилса.
Нахкри и Клилс находились в одной из комнат башни, делая вид, что сортируют оленьи шкуры. На самом деле они смотрели в окно, удивляясь тому, что видели.
— Не могу поверить своим глазам, — сказал Нахкри.
— Я тоже не могу поверить, — ответил Клилс. Он рассмеялся и брат хлопнул его по спине.
Они смотрели на высокую старуху, бегущую вдоль берега реки Вораль. Вот фигура скрылась за башней, затем появилась снова. Однажды старуха остановилась и схватив горсть грязи, вымазала себе голову и лицо, затем снова побежала на заплетающихся ногах.
— Она сошла с ума, — сказал Нахкри, любовно поглаживая пробивающиеся усы.
— Да. Полностью обезумела.
За старухой бежал еще один человек. Юноша. Лэйнтал Эй бежал за своей бабкой, следя, чтобы она ничего не сделала с собой. Она бежала впереди, громко плача. Он бежал за нею, угрюмый, молчаливый, готовый вмешаться.
Нахкри и Клилс посмотрели друг на друга.
— Не понимаю, почему Лойл Бри ведет себя так, — сказал Клилс. — Ты помнишь, что говорил отец?
— Нет.
— Он говорил, что Лойл Бри вовсе не любит дядю Юлия, а только притворяется.
— А, помню. Зачем же она притворяется теперь, когда он умер? Это бессмысленно.
— У нее какой-то план. Она же очень хитрая и умная. Она что-то замышляет.
Нахкри выглянул на лестницу. Внизу работали женщины. Он закрыл дверь и повернулся к младшему брату.
— Что бы ни предпринимала Лойл Бри, это сейчас не важно. Этих женщин не поймешь. Важно то, что дядя Юлий умер и теперь мы должны править Эмбруддоком.
Клилс испуганно посмотрел на брата.
— А Лойланнун? Лэйнтал Эй? Как они?
— Он еще ребенок.
— Это не надолго. Ему семь лет, и через некоторое время он станет полноправным охотником.
— Еще не скоро. Это наш шанс. Мы сильны — по крайней мере, я. Народ примет нас. Они не захотят, чтобы ими правил ребенок, а кроме того, они все тайно презирают его отца, который пролежал всю жизнь с этой сумасшедшей. Нужно обдумать, что сказать каждому, что пообещать им. Времена переменились.