Погожим утром, когда все уже давно приступили к работе, послышался приближающийся топот копыт. Два корейца в домотканых серо-белых куртках и шароварах, соскочив с тонконогих крохотных пони, быстро пошли навстречу. В шедшем впереди Янковский сразу узнал знакомого старосту корейской деревушки Верхнее Сидеми. Главный переводчик и посредник переселенцев из страны Утренней Прохлады был невелик ростом, но быстр в движениях и ловок. Однако сегодня он выглядел утомленным и взволнованным.
— Здравствуй, Син Солле! Что это вы так загнали своих лошадок?
Кореец нервно дернул себя за жидкую бороденку, попытался выдавить улыбку, протянул руку:
— Здравствуй, Микау Иванычи! Мы сильно торопился. Очень худо новости. Хунхуза наша деревня совсем ограбили. Кони, муйка (коровы), какой-какой вещи — все кругом забрали. Несколько стариков тоже схватили — выкуп требовать.
— О, черт, когда это случилось?
— Эта ночью напали, рано утром ушли на сопка. Микау Иванычи, помогай. Если им наказанья не будет, все пропадем! Другой раз нас, вас — кругом кончать будут!
Михаил Иванович сразу схватил мысль старосты. Если и на этот раз не проучить, разбойники истолкуют бездеятельность как слабость, трусость, и тогда с ними сладу не будет…
— Верно говоришь, Солле! По очереди перебьют всех.
— Я точно говори. Чего будем делать? Просить помогать гарнизон? Посылать люди на почтовый станция?
— Послать нужно, но ждать помощи нечего. Пока пришлют солдат, будет поздно. Те опять успеют уйти. Нужно собрать всех охотников и идти следом сегодня же, не терять ни минуты!
Строители прекратили работу и с тревогой прислушивались. Михаил Иванович окликнул одного из помощников:
— Слышал? Пулей к Геку, передай, чтобы готовился к походу. Через час будем выступать.
Он повернулся к корейцам:
— А ваши охотники все пойдут? У нас ведь людей маловато.
— У нас в деревне сказали: если Микау Иванычи будет командир, у кого ружье есть — все пойдут!
— Добро. Скачите сейчас домой, собирайте людей, готовьтесь.
К вечеру Янковский и Гек с добровольцами вступили в деревню Верхнее Сидеми, лежавшую в двадцати верстах от полуострова. Все собрались во дворе старосты. Син, Гек и Янковский присели на крылечке, остальные — кто на скамейке, кто на опрокинутом ящике, а большинство, по корейскому обычаю, на корточках. Не многие держали в руках скорострельные винчестеры. В лучшем случае — однозарядные берданы. Большинство были вооружены допотопными шомполками. Но, в потрепанной одежде, легкой самодельной обуви, с патронташами и большими ножами у пояса, они выглядели настоящими, бывалыми таежниками.