— Что за люди, свинья опороситься должна, а им хоть бы что… спят себе. Придут славельщики, а они спросонья глаза продирать будут…
Вскоре с улицы донесся журчаньем вешнего ручья гомон детворы и, время от времени, над селом взлетало:
— С Новым годом! Поздравляем с Новым годом…
Услыхав эти возгласы, Караколювец переставил лампу на другое окно, которое выходило на улицу. Пусть будет видно, что и в этом доме ждут поздравляющих.
Звонкий гомон приблизился к дверям. Дед Габю вышел. Каждый год он встречал славельщиков в кухне. Отворяя дверь, и, наполняясь тихой радостью, неизменно повторял одни и те же слова:
— Проходите, проходите скорее, холоду напустите.
Мальчики наперебой заговорили, величая хозяина и похлопывая его по плечам кизиловыми веточками. Слушая добрые пожелания, Караколювец разглядывал славельщиков.
— Ты чей будешь? — спросил он мальчика, который был постарше других.
— Трифона Бияза.
— Ого как ты вырос, просто не узнать… Ты, что ли вожак? Как вас одарять — купно или порознь.
— Порознь.
Караколювец достал матерчатый кошелек и подошел поближе к лампе, хотя свет ему не был нужен. Он шарил в кошельке, выбирая на ощупь мелкие монетки и опускал их в подставленные ладони славельщиков.
— А сало собираете? — спросил он, одарив всех.
— Нет, не берем, — пренебрежительно ответили мальчики.
— А мы в свое время собирали…
Не слушая его больше, ребята вышли один за другим на синевато-белый двор.
Провожая их до самой калитки, дед Габю рассказывал:
— Теперь что, а вот мы в свое время ходили славить даже в Драгиевцы. Смелые были, не боялись на волков нарваться…
— Раз-два-три! — сказал вожак.
— С Новым годом! Поздравляем с Новым годом! — хором закричали ребята.
Дед Габю медленно пошел обратно, тихая радость, наполнившая грудь, куда-то испарилась.
«Что за времена настали, — невесело думал он, — разве в мои годы одаряли деньгами? А теперь… погляди-ка на них — сынишка Бияза в шароварах, шею шарфом укутал, а я чуть ли не до семнадцати годков в одной рубахе ходил…»
— Поздравляем с Новым годом! — снова прозвучал дружный возглас.
«Разве пойдут они ночью в другое село, куда им!» Вошел в свинарник, свинья уже поросилась и он остался с ней. Приходили другие славельщики. Дед Габю встречал их, провожал и снова возвращался в свинарник. В маленькое оконце заглянуло зимнее утро. Караколювец погасил фонарь. Свинья настороженно следила за поросятами. Один из них, самый хилый, никак не мог добраться до сосков, тыкался рыльцем, силился протолкаться к ним, закидывая тоненькие ножки на спинки своих братьев и сестер, которые сосали, удовлетворенно шевеля хвостиками.