— Стой! — щелкнули затворы винтовок. Георгий и Здравко прыгнули в канаву и два выстрела почти одновременно пронзили тишину.
Митю Христов и Иван Венков залегли, стреляли в ту сторону, где вспыхнули огоньки пистолетных выстрелов. Георгий и Здравко отползли по канаве, потом, пригибаясь, ушли прочь. На дороге остался осел. Полицейские погнали его в участок.
Два дня осла не поили и не кормили, а на третий — выпустили. Измученное и голодное животное направилось к хозяйскому дому. Так начался провал.
*
Стоян Влаев завел груженую листвой телегу во двор. Иванка встретила его, но не сказала ни слова, закрыла ворота. Стоян распрягая быков, недоумевал, почему жена смотрит на него так странно. Калитка распахнулась, и без слова во двор вошел молодой человек.
— Этот самый спрашивал тебя только что, — сказала Иванка.
— Здорово, хозяин.
— Здравствуй, — ответил Стоян и украдкой от жены мигнул, мол, незнакомы.
— Фуражом запасаешься? — понял его молодой человек.
— Как видишь.
— Беда, когда зимой не достанет кормов.
— И не говори!
Иванка все не уходила и слушала, что скажут они друг другу.
— Ступай, принеси попоны! — не вытерпел Стоян.
— Что я, мужик в этом доме? — рассердилась Иванка, но пошла за попонами.
— Гергана выдали. Предупреди его, пусть уходит.
— Ладно. Иванка, скорей! Остынут быки.
— Обо всем договорились? — спросила она.
Молодой человек неприязненно покосился на нее и ушел.
Стоян Влаев привязал быков и тоже вышел со двора.
— Стоян, Стоян, когда ты угомонишься! — горестно проговорила Иванка и ушла на кухню.
Стоян Влаев встал за деревом, глядя во двор Караколювцев, не покажется ли Герган. Хоть бы вышел скорей. Герган вышел, когда совсем стемнело. Стоян шепотом позвал его.
— Что случилось? — спросил Герган. И увидев, что вокруг никого нет, схватил его за руку.
— Уйдем, чтоб мать не увидела, а то достанется нам, — сказал Герган. Но Стоян и сам хорошо понимал это. Не успели они отойти за угол, как в темноте раздались шаги подкованных сапог. Герган понял, что идут за ним и взглядом поблагодарил Стояна. Он вслушивался в шум на дворе, размышляя, что предпринять.
— Ищут тебя, затем и пришел, чтоб предупредить, — сказал Стоян Влаев и печально усмехнулся при мысли, что задержись Герган в доме пару минут…
— Что теперь… — обратился к нему Герган.
— Сам знаешь… Вступаешь на трудный путь…
— Пошла, пошла! — отгоняла Вагрила собаку, провожая полицейских до самой калитки.
— Как вернется, скажи ему, пусть зайдет в правление! Да пусть не боится! Мы ему ничего не сделаем!
— Скажу, скажу!
Полицейские скрылись в темноте, а Вагрила еще долго всматривалась им вслед.