На пороге ее ожидали свекор и свекровь.
— Почему за ним приходили? — спросила старуха.
— Да ежели бы тут что непонятно было, я бы первый спросил! — хлопнул сердито дверью дед Габю и ушел в комнату, но не лег как обычно. Приник к окну и долго всматривался в молчаливую темноту.
— Опозорит нас Герган, мама, погубит, хоть в другое село переезжай. Матушка моя, была бы ты жива, пришла бы посмотреть, каково оно мне сейчас, завтра хоть из дому не выходи. А ведь не украла я, не убила кого? — причитала Вагрила.
Габювица только горестно вздыхала, слушая ее.
Спустя некоторое время, старуха накрыла на стол. Позвала мужа и сноху. Они пришли, сели.
В гнетущей тишине каждый размышлял о случившемся.
Никто не утешал друг друга, но все понимали, что Герган не вернется. Никто не прикоснулся к еде.
Во дворе, в непроглядной темноте, выла собака.
Герган шагал, повторяя в уме пароль и адрес. Он не боялся, что его догонят полицейские. Если даже и схватят, он не позволит, чтоб его доставили в участок, — дойдет до поворота и там как припустит… до леса рукой подать, ищи его, свищи… Он улыбался своим мыслям. Показалось село. И Герган, жаждавший преодолевать трудности, жаждавший подвигов, даже не подумал, что ему следует быть осторожным, он шел серединой широкой улицы.
*
Пожилая македонка молча ввела его в горницу, стала в дверях, будто опасалась, что он убежит.
— И что ж ты, парень, будешь делать?
— Партизанить!
— Усы у тебя еще не выросли.
Герган тронул щеку. Верно, лучше бы было, если б выросла борода, но что поделаешь.
— Необходимо свергнуть фашистскую диктатуру и освободить народ… — будто декламировал он, ожидая хотя бы молчаливого одобрения связной. Она отошла от двери и тяжело вздохнула. Герган недовольно сжал губы. «Непросвещенная женщина. Разве она не понимает, что человек готов пойти в огонь за свои идеи».
— Одень-ка этот полушубок, — сказала связная.
Герган невольно взглянул на нее.
— Шинельку свою сбрось. Ведь ты власть собираешься свергать.
Герган одел полушубок и встал по стойке смирно. Нельзя было в этот желанный миг стоять расхлябанно. Старуха отворила дверь и пропустила юношу вперед. На улице его охватила звездная стужа. Но душа пылала, и он не чувствовал холода. Взгляд его блуждал по непроторенным дорогам, среди звезд. Он не ощущал под ногами промерзшую дорогу, глаза не видели утонувших в синем мраке домов, и тех редких огоньков, которые заставляли шедшую рядом женщину напряженно отмечать каждую мелочь.
Она вела его темными переулками… В доме, куда она привела Гергана, его ждал Здравко. Связная молча вышла.