— Надо бы завесить окно.
— Да никто не увидит, — воспротивился старик.
— Завесь! — повторил Георгий, нахмурясь, и взглянул на огонь. Потом с досадой посмотрел на старика, который медленно стал занавешивать окно половичком. Мрачная ночь осталась за ним.
— Дед…
— Васил, — добавил тот.
— Дед Васил, знаешь ведь, прикрытое молоко кошка не съест.
— Ты, верно, из села, коли знаешь нашенские пословицы.
— В селе родился, в городе вырос, а сейчас вот с ружьем повенчался.
— Не женат?
Георгий покачал головой.
— Сейчас принесу одеяла. Ложитесь, отдохните.
— Да не надо, мы и так, — посмотрев на своих товарищей, сказал Георгий Ваклинов.
«Обидел человека», — недовольно подумал Герган.
Партизаны легли у огня и быстро уснули. Ночью Ваклинов слышал, как дед Васил вставал, как кто-то топал по лестнице. «Не спится кому-то», — подумалось ему, и снова тревога закралась в его сердце.
Сквозь томительно сладкую дрему Ваклинов услышал, как скрипнула дверь. Он открыл глаза и огляделся. Увидел, что место, где лежал Венко, было пусто, но ружье его лежало здесь. «Рассвело, наверно», — подумал Ваклинов и выглянул в окно. Он увидел, что Венко идет через двор, а за плетнем мелькают фуражки полицейских. Ваклинов отпрянул к стене, и в то же мгновенье прогремел выстрел. Венко оглянулся и, как будто споткнувшись, упал ничком. Несколько полицейских подбежали и подняли его. Затем, со всех сторон загремели выстрелы.
— Гады! — закричал Герган.
Георгий сердито зажал ему ладонью рот.
— Не стрелять! — приказал он. Партизаны залегли у стены.
Выстрелы участились.
— Вы окружены! Сдавайтесь! — кричали полицейские.
— Попробуем их перехитрить, — шепнул Георгий товарищам. Разорвав на груди рубашку, он привязал к штыку белый лоскут и, выставил его в окно. Полицейские поднялись и опустили винтовки.
— За мной! — тихо приказал Георгий и пошел к выходу.
Выйдя во двор, он выстрелил. Через мгновенье грянули выстрелы его товарищей. Увидев, как они пробежали мимо него, он перескочил через плетень. Встретились уже в поле, за селом.
Сорвав закопченный лоскут, Георгий бросил его в грязь.
— Не люблю хитрость! В первый раз пришлось к ней прибегнуть.
— Цель оправдывает средства.
— Великая цель достигается великими средствами!
Герган испытывал чувство большой благодарности к Георгию, но он все не мог это высказать. Ему хотелось только все время идти за ним, чтобы слышать его дыхание.
*
Утомленные долгим преследованием партизан полицейские рассыпались по двору участка. Другие повыскакивали из помещений и окружили пленного. О чем только его не расспрашивали: верно ли, что партизаны траву едят, где спят, по каким тропам ходят…