— Я пришел спросить, не приходили они?
— Нет.
Бияз тяжело вздохнул.
— Не могу больше так жить. Хоть бы пришли скорей, чтобы я им все сказал, а там — пусть делают со мной что хотят. Любую кару приму… Только скорей бы, а то сил моих больше нет…
— Найдем их, Трифон, ты не кручинься. Найдем, и все им поведаем. У меня есть небольшое дело. Как покончу с ним — займусь твоим, других дел у меня на свете нет.
Бияз не понял ее и сказал:
— Слышно, наш Мишо в этих краях побывал.
— Лишь бы был жив, найдем и его.
— Я тебя задержал.
— Ничего, ничего, — машинально ответила Вагрила, глядя на дорогу.
С пригорка брел по дороге какой-то калека, опираясь на костыль.
— Это не наш человек, — подумала вслух Вагрила.
Бияз посмотрел на дорогу, и в тот же миг они оба узнали Митю Христова. Словно увидев змею, они вошли во двор и захлопнули калитку. Митю проковылял мимо. Было слышно как постукивал костыль о дорогу и, поскрипывал протез.
— Ему хорошо, он не убил человека, как я… — И Бияз посмотрел на свои руки, словно они были чужие.
— Найдем их, найдем! — снова повторила Вагрила. — А я запаздываю по своему делу. — И с этими словами она заспешила вслед за хромым Митю Христовым. Она обогнала его, пройдя по обочине и, делая вид что не замечает его, направилась в общинное правление, где помешалась почта.
— Отправь этот пакет, да так, чтобы его получили как можно скорее, — сказала она почтовому служащему.
*
Митю Христов вошел в родной дом ни на что не глядя, будто он не отсутствовал несколько месяцев, а только выходил на минутку. На кухне, он на мгновенье задержал взгляд на пламени в очаге и произнес:
— Добрый вечер.
— Добро пожаловать, Митю, — встретила его невестка.
— Спасибо, — ответил он и сел у очага.
— Мать сильно захворала, — сказал ему брат.
— Да, знаю, — пробормотал он, поднимаясь. — Потому и приехал.
— Ты костыль-то оставь здесь! — сказала невестка и, видя, что он не понимает, пояснила: — Чтоб маму не огорчать.
Брат вошел в комнату первым, прикрывая его от взгляда матери. Подойдя к кровати он сказал, наклоняясь к ней:
— Мама! Ты хотела Митю видеть. Вот он здесь, приехал.
Одеяло пошевелилось, и старуха уставилась на Митю выцветшими глазами. Он наклонился и поцеловал высохшую холодную руку матери, но не спросил ее, как она себя чувствует. На него нахлынули воспоминания… Он представил себе, что сейчас, вот придут звать его, копать землю Караколювцев. И он, против своей воли, пойдет… «И чего я приехал?» — подумал он, упрекая себя и стараясь не смотреть на испитое лицо матери.
— Митю, ты ли это, сынок? — прошамкала она, пошевелив пальцами.