— Ежели всегда будешь так стараться, помогу стать унтером.
— Слушаюсь, господин фельдфебель! — рявкнул Мишо Бочваров.
— Тише ты, — оглянулся фельдфебель и, улыбаясь, отошел.
Южный ветер продолжал задувать. В разрыве облаков показалось солнце. Заблестели черепичные кровли. Спустя некоторое время раздались медные звуки горна. Солдаты построились.
— Смирно! — шеренги качнулись и замерли.
— Шагом… марш!
Раскисшая земля захлюпала под тяжелым обрушивающимся на нее слитным шагом солдатских шеренг.
Вели-и-ик солдат страны моей…
Песня парила над взводом, заглушая его мерную поступь.
— Веселей! Веселей! — покрикивал поручик, оглядывая солдат. Песня как бы возвращала его в прошлое, когда он, пять лет тому назад, будучи еще юнкером, маршировал вот так же на плацу училища. «Как быстро летят годы!» — подумал он.
Вечером в казарме записные остряки подшучивали над Мишо.
— Показался ты поручику. Быть тебе унтером!
— Бери выше — офицером станет!
— Эй, Бочвар, не забудь тогда про меня!
Мишо Бочваров только улыбался в ответ.
*
Воскресенье. Сегодня молодые солдаты увольняются в город. После обеда ротный фельдфебель построил взвод и пошел по шеренге — осматривает обувь, воротнички, теребит пуговицы шинелей, заставляет поднимать руки, проверяя не распорото ли под мышками.
— Ежели я что не замечу, дежурный в воротах не пропустит. Тогда пеняй на себя! — прогремел в каменном коридоре его хриплый бас.
Встав перед строем и подав команду «вольно» фельдфебель назидательно заговорил:
— Слушайте, что я вам сейчас скажу. Солдат в отпуску должен быть как девка на смотринах. По улице идешь, вид покажи, гляди орлом! А с барышнями кто погулять захочет, чтоб обхождение было приличное. И ничего такого себе не дозволять… На кого это там нетерпячка напала! Я все вижу… Один вот так торопился да в яму свалился! Да ты хоть лопни, покуда всего не скажу, никого не выпущу. Запомните это раз и навсегда… А пуще всего бойтесь опоздать. На одну секундочку не поспеешь до горна — в карцер и под суд! Так что гляди в оба. Пошел куда, соображай — поспеешь ли назад вовремя… Смирно!.. Вольно!
Фельдфебель встал в дверях.
— Проходи по одному!
Он в последний раз оглядывал солдат, проверяя все ли в порядке.
— Покуда просеют… сколько времени зазря пропадет, — не выдержал кто-то.
Фельдфебель услыхал и мигом закрыл дверь.
— Стой! Кто это там недовольствует?.. Верно, из образованных кто. Вот вычеркну из списка, будет знать… Давай, следующий!
К нему шагнул трепещущий от волнения Лалю Бижев.
— Брюхо-то подбери, — ткнул его в живот фельдфебель. — Ровно баба на сносях!