Русские мастера достигли совершенства в покрытии золотом кровель соборов и отделке княжеских «теремов златоверхих». О соборе Андрея Боголюбского в Боголюбове в одной из летописей сказано: «Вся церковь бяще золота… Из дну церкви от верха и до полу, и по стенам и по столпам ковано золотом… и двери же, и ободверье церкви златом же ковано»[4].
Одним из несомненных шедевров древнерусских золотых дел мастеров является хранящаяся в Московском Государственном историческом музее золотая оправа, сделанная в Старой Рязани. На этом восхитительном творении русских ювелиров размещено 12 оправленных в золото лиловых самоцветов. На спиральных стебельках из золотой проволоки колышутся искусно выделанные золотые цветы. Эти миниатюрные цветы — а их по сорок на каждый квадратный сантиметр — заполняют все пространство между камнями-самоцветами.
Золотые изделия, дошедшие до нас, это лишь малая доля сокровищ, созданных поистине золотыми руками древнерусских умельцев.
Художественно выполненные изделия из золота «таяли» по многим причинам, и едва ли не основная из них — нашествия иноземцев, которым на протяжении веков не однажды подвергалась русская земля. Первой «страстью» завоевателей, вторгавшихся в нашу страну, было золото, они грабили и уносили с собой русские золотые сокровища.
Масса золотых украшений, «преданных земле» в местах древних захоронений, была затем разграблена «копателями» разных времен — от грабителей могил, современников и участников погребений, до «бугорщиков» XVIII и XIX вв., т. е. тех, кто раскапывал «бугры» (курганы).
Хищение золота на протяжении всей истории собственнического мира сопровождались, как правило, убийствами и насилием. Стремясь замести следы кровавых преступлений, новые владельцы золотых изделий переделывали их, переправляли в слитки, что приводило к безвозвратной гибели замечательных произведений ювелирного искусства.
Древние известия о золоте дошли до наших дней в преданиях и сказах. Горнозаводские тайные сказы, на протяжении многих поколений передававшиеся из уст в уста, показывают, что русские люди еще в давние времена многое знали о золоте и его месторождениях. Однако народ скрывал свои открытия, не желая, чтобы золото попало в алчные руки бар и купцов. Это хорошо видно из сказа П. П. Бажова «Дорогое имячко».
История русской золотопромышленности знает случаи, когда царские власти на протяжении целых десятилетий тщетно пытались найти золото на месторождениях, давно открытых простыми русскими людьми.
Три века поисков
Промышленная добыча золота в России началась только с середины XVIII в., хотя до этого цари и бояре в течение нескольких веков делали попытки найти золото и вырвать его из недр земли.