.
Большой интерес Петра I вызвало сообщение о «песошном золоте», обнаруженном в Средней Азии, в районе города Эркета. Прочитав это донесение, Петр I дал приказ «о завладении городом Эркетом и о искании золотого песку по реке Дарьи». Так начались иртышские походы Петра I, имевшие огромное значение для расширения и укрепления русского государства, для освоения горных богатств Алтая, но не давшие, однако, доступа к далеким месторождениям среднеазиатского золота.
Многочисленные экспедиции, предпринятые в петровское время, сыграли чрезвычайно большую роль в создании новых горнозаводских районов на Урале, Алтае и в Забайкалье. В частности, организация горных заводов на Урале привела к быстрому освоению и развитию этого сказочно богатого полезными ископаемыми края и позволила в дальнейшем создать здесь новую отрасль русской промышленности — золотодобывающую.
«Злато домашнее»
При Петре I была организована, правда, в незначительных размерах, добыча «золотистого серебра» на Нерчинском руднике в Забайкалье. Нерчинский рудник был первым отечественным горнодобывающим предприятием, поставлявшим стране золото. Именно из «злата домашнего» и «серебра домашнего», добытых на Нерчинском руднике, были отчеканены в 1721 г. медали в честь блестящей победы русского оружия над шведами. Однако в Нерчинском золотистом серебре золото было лишь спутником серебра (примерно 0,5 % по весу). Если к тому же учесть, что в петровское время Нерчинский рудник давал в год всего лишь 3–5 пудов золотистого серебра, то можно представить, сколь скромен был ежегодный «урожай» «домашнего злата».
В Забайкалье на протяжении всего XVIII столетия добывалось исключительно золотистое серебро.
Золотистое серебро, а не золото, поставлял в то время и Алтай (знаменитые Колывано-Воскресенские заводы), хотя недра этого края таили в себе немалые золотые сокровища.
Первые попытки организовать добычу именно золота были сделаны на северо-западе нашей страны, на территории нынешней Карельской АССР. Именно здесь, в Олонецком уезде, примерно в 30 км от Петрозаводска, на Воицком медном руднике в конце 1744 г. было обнаружено золото.
Образцы воицкой золотой руды были представлены императрице Елизавете. Последовал именной указ, предписывавший Берг-Коллегии выяснить возможности добычи золота на Воицком руднике. В соответствии с указом на рудник был послан бергмейстер Шамшев, который подтвердил наличие золота «между медною рудою в кварце» и представил императрице новые образцы золотой руды. В апреле 1745 г. последовал новый именной указ, на этот раз обязывавший Берг-Коллегию приступить к добыче золота на Воицком руднике.