Золотые деньги выпускались в крайне ограниченном количестве. Лишь при Петре I количество золота, находившегося в денежном обращении, несколько увеличилось. В петровское время было отчеканено около тридцати видов золотых монет различного достоинства.
Строительство городов и заводов, создание флота, проведение важнейших государственных реформ привели к резкому росту бюджета страны.
В этих условиях поиски отечественных месторождений золота становились делом первостепенной государственной важности. Начиная с последних лет XVII в. в правительственных указах все чаще слышится призыв к розыскам золотосодержащих месторождений. За успешный розыск обещались «его, великого государя, жалованья». Тем же, кто скрывал сведения о золотых рудах, грозило тяжкое наказание. В указе Петра I от 2 ноября 1700 г. говорилось: «А буде кто золотые и серебряные и иные какие руды ведает или впредь сведает, а о том не известит, для чего-нибудь, а после про то сыщется: и тем людям по розыску учинено будет наказание на Москве из Приказу рудных дел»[7].
В 1719 г. Петр I издал указ, носивший название «Горная привилегия». В 1-м пункте этого указа было записано: «Соизволяется всем и каждому… каково б чина и достоинства ни был, во всех местах, как на собственных, так и на чужих землях — искать, копать, плавить, варить и чистить всякие металлы…»[8].
В «Горной привилегии» еще резче, чем в указе 1700 года, ставился вопрос о тех людях, которые хранят в тайне свои открытия.
«Мы уповаем, что каждый наш верноподданный сими прибыточными привилегиями или жалованными грамотами к собственному своему всенародному российскому обогащению подвижен будет оные подземные богатства приискивать и заводы заводить. Против же того, тем которые изобретенные руды утаят и доносить об них не будут или другим в сыскании, устроении и разширении тем заводам запрещать будут, объявляется наш жестокий гнев и неотложное телесное наказание и смертная казнь и лишения всех имений, яко непокорливому и презирателю нашей воли и врагу общенародной пользы…»[9].
Правительственные учреждения Петра I внимательно следили за всеми известиями о золоте. Власти заинтересовались донесениями о находках золотых изделий в погребальном кургане в Башкирии и предписали произвести расследование с целью выяснить, «откуды те татары в прежние лета такое золото и серебро получали или из которого государства оное к ним привожено было». В ответ на этот правительственный запрос монах Долматовского монастыря старец Лот сообщал, что золото из погребального кургана местного происхождения: «Лежит-де та руда в горе по вершине Уфы да Чадены и Яику реке… в прежние-де времена старинные сибирские татары и калмыки из тех гор золотую и серебряную руду добывали и плавили, — что-де и ныне же признаки плавильных печей и копаных ям видны»