Золотые россыпи, в зависимости от расположения относительно коренного месторождения, из которого они образовались, разделяются на элювиальные, делювиальные и аллювиальные. Эти три типа россыпей могут быть погребенными — перекрытыми толщей отложений более позднего образования.
Элювиальные россыпи расположены на местах разрушения коренного месторождения. Контуры этих россыпей повторяют конфигурацию выходов коренных месторождений на поверхность. Образуются элювиальные россыпи в результате разрушения коренного месторождения под влиянием выветривания и химических воздействий. Поэтому элювиальные россыпи встречаются на водораздельных площадях, отчего их часто называют водораздельными. Элювиальные россыпи обычно невелики по размерам, неглубоко залегают, золото в них рассеяно по всей толще рыхлых пород. Материал этих россыпей содержит большое количество глины и неокатанных обломков коренных пород, щебня и дресвы. Золото элювиальных россыпей обычно шероховато, мало окатано, не свободно от кварца.
Делювиальные россыпи — это россыпи склонов. Они образуются в результате сползания разрушенных горных пород, содержащих полезное ископаемое, к подножью склона. Золотосодержащие породы коренного месторождения, находившиеся на склоне горы и разрушавшиеся под воздействием природных сил, размельчались и сползали вниз, вследствие крутизны склонов и под влиянием водных потоков. Освобождавшееся при этом золото также опускалось вниз и вместе с обломками пустой породы образовывало смещенную россыпь.
Как и элювиальные, делювиальные россыпи невелики, залегают неглубоко, их материал также плохо отсортирован. Контур этих россыпей имеет форму конуса, вершина которого находится у выходов коренного месторождения, а основание — у подошвы склона.
С делювиальными россыпными месторождениями непосредственно связаны ложковые россыпи, залегающие на дне логов, распадков и долин небольших ручьев с непостоянным водостоком. Эти небольшие по размерам россыпи отличаются иногда высоким содержанием золота. Ложковая россыпь является нередко продолжением делювиальной и характеризуется плохо отсортированными рыхлыми отложениями из глины, ила, песка, дресвы, щебня и обломков горных пород с примесью некоторого количества малоокатанных гравия и гальки.
Аллювиальные россыпи образовались в результате размыва и переноса материала коренного месторождения, а также элювиальных и делювиальных россыпей древними и современными реками. При этом золотосодержащие породы разрушенного коренного месторождения, скатываясь по склону горы на дно долины, попадали в водный поток, перекатывались им, измельчались, округлялись, истирались и сносились рекой далеко от коренного месторождения. Поэтому материал аллювиальных россыпей, в отличие от элювиальных и делювиальных, более окатан и отшлифован, что, кстати, и определяет наибольшее промышленное значение, которое имеют аллювиальные (особенно долинные) россыпи среди всех прочих типов россыпей. В большинстве случаев аллювиальные россыпи относятся к четвертичному возрасту, реже — к более ранним геологическим периодам.