Уже в первые годы Советской власти преобладающее большинство старателей было объединено в золотодобывающие артели. Поиски и разведка месторождений золота стали организованными, планомерными. Ныне геологоразведочным работам уделяется исключительное внимание. Прежде чем приступить к разработке обнаруженного россыпного месторождения, собирают данные о наличии воды, рельефе местности, путях сообщения, климате. Современными высокопроизводительными станками пробуривают разведочные скважины и устанавливают не только содержание золота в 1 м>3 песков (в граммах или миллиграммах), но и общие запасы месторождения. Этими двумя факторами главным образом и определяется ценность россыпного месторождения.
Кроме количественных показателей, месторождение характеризуется мощностью (глубиной) песков, распределением золота в россыпи, гидрогеологическими и горногеологическими условиями разработки. Достоверность запасов определяется степенью разведанности россыпи, количеством разведочных и горно-эксплуатационных выработок, правильностью опробования при разведке и метода подсчета. Степень разведанности россыпного месторождения, в свою очередь, зависит от густоты сетки разведочных выработок, которая определяется горногеологическими условиями месторождения.
Все россыпные месторождения золота отнесены к следующим трем основным группам:
Первая группа — россыпи, хорошо выдержанные, с равномерным распределением металла, с пластом относительно постоянной мощности, со сравнительно ровным плотиком, не содержащие крупных камней (валунов).
Вторая группа — россыпи, выдержанные по длине, ширине и мощности, но с неравномерным распределением металла, содержащие валуны и имеющие большой уклон плотика.
Третья группа — россыпи, не выдержанные по мощности, ширине и длине, при крайне неравномерном распределении металла, с неотсортированным составом рыхлых отложений, содержащие значительное количество валунов и обломки горных пород, имеющие крутое падение и неровный плотик.
Приняты три категории запасов россыпных месторождений, обозначаемые буквами А, В, С. К категории А относятся запасы, полностью изученные и оконтуренные разведочными буровыми скважинами, подтвержденные разведочными и нарезными горными выработками, с установленной технологией переработки песков. Категория В характеризуется запасами, недостаточно изученными и разведанными вследствие большого расстояния между разведочными выработками. Запасы категории С определяются на основе весьма редкой сети разведочных выработок.
Детальная разведка дает возможность выбрать наиболее целесообразный способ добычи россыпного золота. Чаще всего это открытый способ, а если золотоносные пески залегают очень глубоко — подземный. Открытый способ разработки золотоносных россыпей имеет несколько разновидностей, обусловленных применяемыми механизмами, — дражные работы — гидромеханизация или комбинация высокопроизводительных землеройных машин.