В 1900 г. енисейский золотопромышленник Асташев учредил общество «Драга». Этим обществом в Ачинском уезде на прииске Шалтырь-Кожух была построена драга с черпаком емкостью 140 л. В 1901 г. начали работать еще три паровые драги.
Первые драги, преимущественно переоборудованные из землечерпалок, были небольшой производительности, технически несовершенны и маломощны. Сменные детали, изготовляемые главным образом из чугуна, быстро изнашивались, что вызывало длительные простои.
Более эффективными оказались драги Невьянского завода с черпаком емкостью 200 л. Производительность этих драг достигала 2000 м>3/сутки (за 18 часов чистой работы); драгой промывали за сезон до 300 тыс. м>3 золотоносных песков.
С 1901 г. к строительству драг приступил Путиловский завод, сыгравший огромную роль в поднятии уровня техники строительства драг в России. Драги Невьянского завода, а также купленные за границей, были снабжены прерывистой цепью черпаков. Драги же Путиловского завода имели непрерывную цепь черпаков емкостью 100 и 150 л. Конструкторы завода В. П. Серебренников и Н. П. Свиридов обратили особое внимание на технологию извлечения золота из глинистых песков. Первые две драги с черпаком емкостью 100 л и с качающимися решетками вместо бочек были выпущены Путиловским заводом в 1903 г. Одна из них работала на р. Ивдель на Урале, другая — в Южно-Енисейской тайге.
Драгостроением, кроме Путиловского и Невьянского, занимались еще два завода на Урале: Верх-Исетский и Сысертский, изготовившие по одной драге с прерывистой цепью черпаков емкостью 113 л. Драга Верх-Исетского завода была смонтирована на Слизневском прииске в 1905 г., а драга Сысертского завода — на р. Кунгурке в 1909 г.
В период 1908–1914 гг. более десяти драг было куплено за границей — в Голландии, Германии и Англии. Их использовали на Урале, в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. На Ленские прииски первые две драги были завезены в 1913 г. и установлены на р. Жуе.
Первая электрическая драга с черпаком емкостью 210 л была приобретена вместе с электростанцией в Америке и установлена в 1912 г. на Александровском прииске на р. Колчан в 50 км от г. Николаевска-на-Амуре. К 1917 г. в России имелись только две электрические свайные драги с черпаками емкостью 210 л.
Несмотря на очевидные преимущества дражного способа разработки россыпей, в дореволюционный период он не получил достаточного развития. Этому препятствовали многие причины, порождавшиеся самой капиталистической системой: разобщенность предприятий, недостаток средств на драгостроение, дешевый ручной труд и др.