Советские ученые внесли большой вклад в изучение гидромеханизации добычи полезных ископаемых и, в частности, в разработку вопросов создания гидромониторных струй и управления ими.
Еще в 1836 г. в Петербурге вышла в свет книга П. П. Мельникова, в которой впервые в мировой литературе были детально рассмотрены вопросы, касающиеся работы струи, вылетающей из гидромонитора.
Для наиболее эффективного использования энергии напорной струи воды гидромонитор нужно располагать как можно ближе к забою. При этом, в целях безопасности, расстояние от забоя до гидромонитора не должно превышать высоты размываемого уступа, вследствие чего гидромонитор приходится часто передвигать к забою, на что тратится много времени. Чтобы избежать перерывов в размыве грунта, применяют два спаренных гидромонитора: один размывает породу, другой в это время передвигается к забою.
Гидравлический способ разработки включает три основные операции: размыв горной породы, транспортировку размытой породы при помощи воды и укладку ее в отвал.
Вода к гидромонитору подается по трубам под напором 5—40 ат. Струя воды, направленная на рыхлые отложения, превращает их в разжиженную массу, называемую пульпой. Пульпа транспортируется самотеком по желобам гидроэлеваторными или землесосными установками. В отвале из пульпы осаждается порода, а осветленная вода поступает в водохранилище для повторного использования.
Возможность использования гидравлического способа зависит главным образом от трех факторов: наличия источников водоснабжения, размываемости пород и интенсивности их водоотдачи при укладке отвалов. Если имеются обильные источники водоснабжения, породы хорошо размываются и легко «отдают» воду, — в этом случае гидромеханизация обеспечивает высокую производительность труда.
К достоинствам гидромеханизации относятся небольшие габариты применяемого оборудования и простота его эксплуатации. Недостатки гидравлического способа — большая энергоемкость при создании искусственного напора воды, а также сезонность работ.
Гидравлические работы в зависимости от горных и гидрогеологических условий ведут с применением безнапорной и напорной воды при естественном и искусственном напорах.
Дистанционное управление работой гидромониторов.
Безнапорной водой (буторный способ) размывают породу с целью ее обогащения. Таким образом разрабатывают многие золотоносные россыпи при содержании металла во всей толще рыхлых отложений. При достаточном количестве воды, свободной площади для бесперебойного размещения хвостов, при необходимом уклоне поверхности и плотика (не менее 0,025—0,03), а также правильной организации работ буторно-смывной способ характеризуется высокими экономическими показателями.