Мощность россыпей, на которых целесообразен смыв торфов и размыв песков, обычно не превышает 5–6 м. Сущность работ заключается в том, что вся масса торфов смывается, а золотосодержащие породы непрерывно размываются («перебуториваются») безнапорной водой. При этом происходит обогащение породы — пустой материал выносится, а тяжелые частицы, содержащие золото, осаждаются. После окончания «буторки» полученный концентрат обрабатывают на обогатительных (промывочных) установках. Для смывных и буторных работ проводят капитальную, водопитательную и буторные канавы. Канавам часто придают зигзагообразную форму, с тем чтобы усилить разрушительное действие воды.
Вторая разновидность способа гидравлической разработки россыпей связана с использованием естественного или искусственного напора. При естественном напоре вода из водохранилища поступает в водонапорный бак по канавам, сплоткам или желобам, реже по трубам. Сплотки строят при пересечении оврагов, балок и на участках со слабыми грунтами; если овраг узкий, то устраивают дюкеры (трубопроводы). Из бака напорная вода подается по трубам, сделанным из листовой стали, иногда из дерева. Напор создается за счет разности геодезических отметок водохранилища и полотна забоев. Потери воды на испарение принимают в зависимости от площади зеркала воды и климатических условий, но не более 5 %.
Искусственный напор на гидравлических установках создается насосами, которые, смотря по местным условиям, могут быть установлены вблизи разрабатываемой россыпи или на некотором расстоянии от нее. В первом случае длина водопровода минимальна и надобность в канавах или сплотках для подвода воды отпадает; во втором напорную воду от насосной установки подводят по трубам, канавам или сплоткам.
Наибольшее распространение получили гидроустановки с естественным напором воды при применении шлюзового и элеваторного способов разработки.
При использовании естественного напора, кроме необходимости обеспечения водой основных операций в забое (разрушение, размыв и перемещение породы, подъем ее на шлюзы), следует учитывать потребность в воде и для вспомогательных операций, например таких, как оттаивание пойнтами, подача безнапорной воды на шлюз и др.
Некоторые гидравлические установки работают на комбинированном напоре, который создается повышением естественного напора с помощью насосов.
Самоходный гидромонитор.
При благоприятном рельефе поверхности искусственный напор часто является первой ступенью, а естественный — второй.
Для разработки вечномерзлых россыпей гидравлические установки с искусственным напором, а также и комбинированные применяются редко из-за большой энергоемкости.