— Как же, эту гору я хорошо знаю: она от меня тридцать вёрст, — сказал Евгений и тяжело завозился на стуле, вытер платком вспотевшее лицо.
Гости, оставив пиво, внимательно слушали Андрея. А Андрей играл, быстро шевелил над столом пальцами, тень от пальцев прыгала и металась на стене. Андрей, жарко дыша, говорил:
— По большаку мы не ехали, а вихрем летели, так, что над нашими головами стоял страшный шум и свист, словно тысячи всевозможных голосов слились в одни поток, и этот поток гнал нас. В ушах стоял гул и свист. Я обратился к вахмистру, а вахмистр, ощерив редкие зубы, подталкивал в спину кучера и что-то рычал.
— Позвольте вас спросить, — обратился я, — что такое так сильно над нами шумит и свистит?
Вахмистр повернул голову в мою сторону, ощетинил, рыжие усы, задвигал редкими зубами:
— Этого вам не надо знать!
— Это почему? — возмутился я.
Вахмистр ещё больше ощетинил усы и заскрипел зубами.
— Почему?!
— Да, — ответил я и тоже повернул лицо в его сторону и оскалил зубы. Вахмистр хрипло рассмеялся, похлопал ладонью меня по колену:
— Простите, — говорит, — я и забыл, что вы герой, и то, что вы дали мне тогда покурить.
И громко захохотал, даванул палкой в спину кучера. Кучер крякнул:
— Га-а! — и лошади рванули, вытянулись — и всё замелькало.
Я чуть было не вылетел из коляски.
— Держитесь! — крикнул мне вахмистр.
Я уцепился за край коляски. Свист и шум далеко остался позади и там жалобно подвывал:
— Вфью… Вфью…
Но вот лошади пошли тише, и шум и свист через несколько минут снова нас нагнал и потоком залил.
— Так кто же это шумит? — спросил я вторично.
— Кто шумит? — переспросил вахмистр. — Ведьмы.
— Ведьмы? — удивился я. — Да откуда они? Да разве теперь водятся ведьмы?
Вахмистр снова рассмеялся:
— Теперь-то? Теперь-то их гораздо больше, — и он поднял голову и указал: — Видите, их сколько!
И, действительно, ведьм был целый рой. Несколько штук пронеслось низко-низко над нашими головами. Одна даже немного задела меня помелом.
— Не поднимайте высоко голову, а то глаза вышибут, — сказал сердито вахмистр.
Я склонил голову, втянул её в плечи, спрашиваю:
— Ведьмы?
— Да, — ответил вахмистр и строго сказал, — тут из каждого села и из каждой деревни по одной штуке.
— Куда они летят? — спросил я.
— Куда?
— Да, — ответил я и ещё раз взглянул кверху, а ведьмы шумят и свистят.
— Осторожнее! — закричал вахмистр. — Летят они никуда: нас провожают. Они сейчас вернутся обратно…
— А мы? — перебил я вахмистра.
— Мы — в Москву.
— В Москву? — удивился я и посмотрел в лицо вахмистра. — Это зачем?
Вахмистр не ответил. Он был в эту минуту страшно задумчив и как-то особенно сверкал глазами.