А затем дверь открылась, на пороге появился Берни. Но что за ужасный у него вид! Лицо похудело, глаза ввалились.
— Что тут… — начал было он и тут увидел меня. — Чет!!!
Выражение лица Берни моментально изменилось, он снова стал выглядеть на «отлично»! Берни протянул ко мне руки.
Потом все произошло очень быстро. Берни почему-то завалился на пол, там же оказалась уйма вещей, в том числе лампа и старая вешалка для шляп с коллекцией бейсболок. Мы с Берни катались по полу, бейсболки сыпались на нас дождем.
Позже мы отдыхали в гостиной перед телевизором. Берни и Сьюзи сидели на разных концах дивана, я лежал на коврике, пристроив морду на согнутые передние лапы. Мне было хорошо и покойно. Берни и Сьюзи пили вино и закусывали его солеными крендельками (прочие закуски в доме закончились). Что касается меня, я и так наелся до отвала.
— Я серьезно насчет вознаграждения, — сказал Берни.
— Не говорите глупости.
— Это не глупости. Я действительно хотел бы…
— Все, тема закрыта. Я просто счастлива, что в тот момент оказалась в приюте.
— Я настаиваю.
— Ладно, разрешаю вам как-нибудь пригласить меня на ужин.
— Правда?
Они посмотрели друг на друга и отвернулись. Взгляд Берни упал на меня. Выражение его глаз поменялось, как бывало, если ему в голову приходила умная мысль по работе. В общем, мы так и делим обязанности: Берни подает идеи, я докапываюсь до остального.
— Пожалуйста, еще раз скажите, где именно вы его нашли?
— В районе Сьерра-Верде.
— Сьерра-Верде? Чет, как тебя туда занесло?
Я молчал. Подробности в памяти почти не сохранились, четко помнилась лишь цепь ошейника-удавки, запах Мэдисон и езда по пустыне на мотоцикле. Да, и мистер Гулагов с его шайкой.
— …для сюжета о собачьих приютах, — продолжала Сьюзи. — Для полноты картины мне требовалась удаленная сельская местность вроде Сьерра-Верде. Чистое везение.
— Чета привезли байкеры? — спросил Берни.
— По крайней мере так мне сказали. И упомянули, что нашли его где-то в Нью-Мексико.
Берни протянул руку и коснулся моей спины.
— Что же там произошло?
— Кто его знает.
Сьюзи надела очки. Когда люди надевают очки, мне всегда становится немного не по себе, даже страшновато. Может, потому что стекла на глазах делают людей еще больше похожими на машины?
— По-моему, заживает неплохо, — сказала она.
A-а, теперь я вспомнил и эту часть приключений.
— Чего рычишь, дружище?
Я поднял голову и один раз громко гавкнул.
— Тебя что-то беспокоит?
Напарник внимательно посмотрел на меня. Горный лев, Берни. Ладно, к черту, я ведь уже дома, живой и здоровый. Я опустил голову и смежил веки. Разговор Берни и Сьюзи долетал до меня обрывками, приятно расслабляя. Берни что-то сказал, Сьюзи рассмеялась. Опять сказал. Опять рассмеялась. Берни тоже тихонько усмехнулся. Мой партнер делает так, когда ему удается кого-нибудь рассмешить. Этот смех я слышу не часто. Мне кажется, или расстояние между ним и Сьюзи немного уменьшилось? Чтобы проверить это, надо бы открыть глаза, однако на меня вдруг навалилась страшная усталость. Родной дом, мягкий коврик, полное брюхо еды. Что еще? Сон, полноценный и крепкий. Мне сейчас, как никогда, нужен сон…