Спустя несколько минут мы с бабушкой сидели в моем будуаре, а Тамиас, старый и практически родной слуга принес чай и любимые кремовые пирожные.
— Где тетя? — нейтрально поинтересовалась я, когда Тамиас вышел за дверь.
На самом деле местонахождение тетки меня не слишком волновало. Странно, конечно, что она не примчалась на встречу вызнавать новости о дворцовом быте, но и только. Однако это был повод начать разговор, и я им воспользовалась. Не спрашивать же сразу в лоб о связях Светлейшей герцогини с заговором против Короны?
— Как только я узнала, что ты возвращаешься, отправила Натару в город проверить ювелирные мастерские, — сказала бабушка. — Иначе она бы не дала нам поговорить спокойно.
— Это уж точно, — пробормотала я, но тотчас недоуменно уточнила: — А откуда ты узнала о моем возвращении? Неужели в новостях уже сообщили?
— Нет. — Бабушка слегка поморщилась. — Служба безопасности Индарийского дворца уведомление отправила. Я так понимаю, спешка неспроста? Ты приехала даже без вещей. Сама бы ты так не поступила.
— Верно. — Теперь поморщилась я и призналась: — Утром указом принца Дамиана мне было в ультимативном порядке велено вернуться в герцогство. Ослушаться я не могла, иначе принц бы… — я запнулась, не желая признаваться бабушке в том, что провела ночь с мужчиной. — В общем, он угрожал дать ход очень неприятным слухам обо мне.
— Вот как? Что ж, типичный индариец, — в голосе Светлейшей герцогини зазвенели презрительные нотки. — Жаль, все-таки, что тебе не удалось столкнуть его с архимагом. Я так надеялась, что хотя бы на этот раз все сложится и месть свершится.
— Жаль, — эхом откликнулась я, причем совершенно искренне.
Подумать только, еще недавно я считала Дамиана нормальным, даже хорошим! Счастья ему желала! В то время как надо было действовать по плану бабушки и холодно, расчетливо, развести принца с Изабеллой. Ведь был, был шанс сыграть и на эмоциях Дамиана, и на эмоциях архимага. Родовому очарованию-то они поддавались! И если бы я сразу отбросила, как учили, собственные чувства, то сейчас вполне возможно праздновала бы победу и смаковала свершившуюся месть.
Прожевав пирожное и сделав пару глотков чая, я вопросительно посмотрела на бабушку.
— Почему ты никогда не рассказывала о том, что одна из де Арден участвовала в отборе невест? И не предупредила меня перед отъездом?
— Это долгая и некрасивая история, — нехотя произнесла та. — Да и я была уверена, что ты вернешься сразу же после прохождения арки Плодородия.
— А потом?
— А потом мне подали замечательную идею использовать отбор на пользу роду де Арден.