Вот оно!
— Подали идею? — ухватилась я за ее слова. — Кто?
Наконец-то мы перешли к главному, и сейчас я узнаю, кто же стоит за заговором!
Бабушка нахмурилась, собираясь с мыслями для ответа. Отставила чашку, серьезно посмотрела на меня…
Но в этот момент открылась дверь и в будуар вошел дворецкий.
— Граф Витольд Острени прибыл в Арденийский замок с визитом! — зычно доложил он.
Услышав знакомое до зубовного скрежета имя, я едва не застонала от досады.
Нет, ну надо же, насколько упрямый мужчина, а? Вцепился, словно клещ!
С губ уже готовы были сорваться слова о том, что мы сегодня не принимаем. Однако, опередив меня, бабушка неожиданно благожелательно кивнула и произнесла:
— Проводите его сиятельство в лазурную гостиную и предложите мятного чаю. Мы сейчас подойдем.
Щелкнув каблуками, дворецкий удалился. Едва за ним закрылась дверь, я с изумлением посмотрела на прародительницу.
— С чего вдруг такая любезность к посторонним?
— Граф не такой уж и посторонний, — ошарашила ответом та. — Витольд Острени уже дважды наносил визиты в герцогство. И после наших бесед у меня сложилось о нем весьма хорошее впечатление.
— Во-от как? — протянула я, помрачнев. — А я-то все думала, откуда этому типу известны особенности родового транса. Даже грешила на то, что граф подкупил кого-то из наших слуг. Но, получается, ты сама ему все рассказала?
— Да, — спокойно подтвердила бабушка, еще больше меня удивив. — Я посчитала необходимым поставить в известность о правилах и особенностях нашего рода мужчину, который просил у меня твоей руки. Витольд мои условия принял и сейчас, я так понимаю, приехал сделать тебе предложение лично. Ты ведь уже не скована императорским отбором. С местью не вышло — что ж, пусть. Зато теперь можно подумать о продолжении рода.
— О продолжении рода? С ним?!
Эмоции неприязни сдерживать не стала специально, демонстрируя прародительнице свое резко отрицательное отношение к ее словам. Однако та и бровью не повела, лишь спокойно отметила:
— Этот мужчина выгоден для нас и идеально подходит для зачатия. Он богат, влиятелен, умен, недурен собой и достаточно силен, чтобы при необходимости защитить тебя и, самое главное, детей.
— Бабушка!
— Не забывай, что ты осталась жива только благодаря магии своего отца.
— Он хочет сына!
— Но при этом понимает и принимает твою потребность в дочери, — вновь парировала Светлейшая герцогиня. — Кроме того, сына Витольд обеспечит самостоятельно. При прочих выгодах на этот компромисс можно пойти.
— Но…
— Дослушай меня, Ариана, — бабушка поднялась. — Решение, конечно, принимать тебе. Но лично я со своей стороны лучшего выбора для тебя не вижу. И кандидатуру графа Острени поддерживаю. Поговори с ним. Думаю, ты сделаешь правильный выбор.