— К-как празднуют? — растерялась я. — А разве… или… — сознание внезапно пронзила догадка и я со смесью негодования и изумления выдохнула: — Опять иллюзия?!
Мне ответили виноватой улыбкой.
— Рай, ты… ты в самом деле сидел на обеде с иллюзией меня?!
— Поверь, родная, это были самые мерзкие три часа в моей жизни. — Муж помрачнел, а его эмоции подтвердили это лучше любых слов.
Впрочем, я и так верила. И, одновременно, понимала, что другого выбора у него не было. Допустить новых беспорядков мы не могли. Спокойствие в империи превыше всего.
— Что с тем нашварцем?
— Ему сильно повезло умереть быстро, — процедил Райан. — Невара испепелила эту тварь еще до того, как я переместился.
— А потом?
— Потом покушение было объявлено неудачным, благо, людей в зале практически не было. Мы сообщили, что на тебя бросился какой-то спятивший повар и не стали заострять на этом внимания. Я быстро переместил тебя с Неварой сюда и отправился обратно… с твоей иллюзией.
— Кстати, сюда — это куда? Где мы?
— В нашей новой спальне. Ты была в лечебном сне несколько часов, пока мы с герцогиней не освободились с обеда и не вычистили твое подсознание. Сейчас уже вечер.
— Так бабушка здесь?
— Уже нет. Она отказалась принять наше гостеприимство, — тактично ответил Райан.
Впрочем, его эмоции сказали остальное.
Светлейшая герцогиня явно была недовольна.
— Сильно злилась? — только и уточнила я.
— Еще как, — Райан вздохнул. — Она была в бешенстве. Даже сорвалась на ругань. Искренне прокляла тот день, когда отпустила тебя на отбор, а потом день, когда ты со мной связалась. Неожиданное поведение для де Арден, но я ее понимаю.
— Да уж, — пробормотала я. Потом помолчала и задумчиво добавила: — Интересно все же, когда и где нашварцы сумели внести в меня программу самоубийства?
— О, на этот вопрос у меня ответ есть. Когда мы с твоей бабушкой удаляли ее из твоего подсознания, оказалось, что она очень старая. Программу внесли, когда на вашу семью было произведено покушение. Обвал в алмазной шахте.
— Значит, все-таки не случайность!
— Именно. Остальные предательницы, которых обрабатывали нашварцы, тоже были из знатных семей. А ты — герцогиня. Не удивительно, что и тебя решили подготовить. Причем не только на то, чтобы убить себя в нужный момент, но и на то, чтобы в принципе принять предложение на отбор.
— Что?! Так я не сама? — я растерянно охнула. — Но… я была уверена… вот ведь демон!
— Да. Именно поэтому ты пошла наперекор решениям нескольких поколений де Арден. Добраться напрямую до императора очень сложно. Куда проще, хотя и длительно по времени, обработать потенциальных невест, чтобы или в нужный момент иметь возможность убить жену, или, если выберут нужную девушку, та убила себя. Ведь в Связанной паре при смерти одного погибает и второй. Когда нашварцы узнали, что Дамиан выбрал себе пару заранее, и у остальных девушек шансов победить нет, основную ставку сделали на тебя и врожденное очарование де Арден. Расчет был простым — твое очарование позволит завладеть Дамианом, а потом ты убьешь себя и прервешь династию.