«Неужели Райан считает, что я ревную?»
Я вздохнула и устало посмотрела на него.
— Послушайте, принц Дамиан действительно замечательный мужчина…
Фарфоровая чашка с громким звяканьем опустилась на стол, обрывая попытку оправдаться. Глаза архимага сердито вспыхнули.
— Замечательный, в отличие от меня. Это я помню, — процедил он. — Значит, он так вам нравится?
Я едва сдержалась, чтобы не взвыть с досады. Это ж надо все так извратить!
— Да какое вообще сейчас имеет значение мое отношение к его высочеству, лорд Райан?!
— Именно это я и пытаюсь понять! — Отрывисто, со злостью сообщил архимаг. — Еще пару часов вы пытались покинуть дворец и слезно умоляли нас об этом. А теперь полностью переменили решение и восхищаетесь моим братом. Я хочу понять вас, Ариана. Пытаюсь понять, что вы хотите!
— Да что тут понимать?! Мы ведь все знаем, что эти смотрины — фарс, не более того!
— Возможно, он и был таким раньше. Но не теперь.
— Что?
Я недоверчиво уставилась на архимага.
— Не делайте удивленный вид, Ариана, — с раздражением бросил тот. — Мой брат и так уделяет вам очень много внимания, а ведь вы не делаете и шага навстречу. В то время как Изабелла старается изо всех сил, чтобы его удержать. Уверен, вы уже давно поняли, что стоит вам захотеть, и империя будет вашей. Вот только хотите ли вы этого?
«Он прав? Неужели… он прав!»
Я вдруг осознала этот факт со всей ясностью.
Если я действительно захочу добиться Дамиана, то сейчас на то у меня имеются все шансы. Высокие рейтинги, совместимость, взаимная симпатия…
Щеки опалило жаром смущения, но тяжелый взгляд Райана я все же встретила прямо. Сейчас я не боялась с ним столкнуться. Напротив, смотрела с вызовом.
— Зачем спрашивать? Вы ведь видите людей насквозь, архимаг. Вот и скажите сами, что видите вы?
И пламя в глазах Райана, на миг болезненно вспыхнув, угасло.
— Совершенство, — неожиданно тихо сказал он. — Я вижу совершенство.
Я почувствовала, как пол уходит у меня из-под ног. Впервые в жизни я потеряла дар речи и не знала как поступить. Потому что для меня это был не просто комплимент, это было нечто намного большее. Нечто такое, отчего по телу разлилась жаркая тягучая волна и застучало быстрее сердце, а где-то в глубине души захотелось петь. Вот только выразить словами свое состояние я не могла. Таких слов попросту не существовало.
Впрочем, ответной реакции от меня и не ждали.
— Приятного дня, леди Ариана, — бесцветно пожелал архимаг и быстрым шагом направился к выходу из Жемчужной столовой.
Опомнилась я лишь в тот момент, когда за спиной раздался хлопок закрывшейся двери.