— Вася, будешь принимать бой! — приказал Белозеров, который был в разведке старшим. — Открывай огонь! А я доложу командиру бригады обстановку.
Танк Валуйкина вздрогнул от пушечных выстрелов. Ударил по немецким машинам и Белозеров. Опомнились от внезапного нападения и гитлеровцы. Завязалась танковая дуэль.
Белозеров передал:
— Слушай, Валуйкин, приказ комбрига: надо задержать противника. Занимай прочную оборону! Ни шагу назад!
— Ни шагу! — повторил Валуйкин, давая указания механику-води- телю Алексею Зубцову.
Две советские «тридцатьчетверки» приняли на себя удар шести немецких «тигров» и «пантер». Гитлеровцы, не добившись успеха в дуэли, предприняли попытку обойти наши танки слева и справа. Белозеров разгадал их маневр и так развернул машину, что борта двух немецких танков оказались под обстрелом. Выстрел, второй… Вспыхнув, остановилась первая вражеская машина, за ней — другая. Тот же прием применил и Валуйкин. С первого выстрела подбит третий «тигр». Двинувшаяся было за танками пехота откатилась под пулеметным огнем наших танкистов. На поле зачернели трупы.
— Для первого раза — отлично! — сказал Валуйкин. — Теперь надо ждать нового натиска. Приготовиться!
Но понесшие серьезные потери гитлеровцы не спешили. Они никак не могли определить, сколько же советских танков действует против них. Наступила ночь. Белозеров, Валуйкин и их товарищи не сомкнули глаз до самого рассвета.
Утром, когда взошло солнце, все пришло в движение. Над полем боя взвились столбы пыли. На наши две машины с ревом катилась стальная лавина. Фашистские танки, идя «подковой», намеревались взять наших в клещи.
— Теперь держись, ребята! — спокойно сказал Валуйкин, пытаясь рассмотреть немецкую «подкову». — Бить без промаха! Каждый снаряд — в цель!
Но не успела гитлеровская цепь пройти и половины пути, как с востока донесся рокот множества боевых машин и громкое, перекатывающееся «ура!» Это подходили основные силы танковой бригады и бойцы стрелковой части. В рядах противника произошло замешательство. Потом вражеские танки резко повернули против наступающих советских войск. Откуда-то подтянулись новые подразделения. Бой принял острый характер.
Белозеров и Валуйкин снялись со своих позиций и атаковали врага с фланга. Гитлеровцы дрогнули, стали откатываться, оставляя на поле подбитые танки и самоходные орудия… Но они судорожно цеплялись за каждый мало-мальски выгодный рубеж.
И вдруг продвижение нашей пехоты замедлилось, приостановилось. Стрелки залегли в траве под кинжальным пулеметным огнем. Голову не подымешь.