Какой-то офицер подполз к танку Валуйкина и крикнул:
— Выручайте, братцы! Вон он, проклятый, где засел… Долбаните раз-другой из пушки!..
— Сейчас долбанем! — ответил Валуйкин и приказал механику-водителю направить танк на огневую точку гитлеровцев.
Сам сел к орудию. Но не прошла машина и ста метров, как откуда-то справа ударили немецкие танки. Что делать? Идти на подавление огневой точки или вступить в бой с танками? В первую очередь, конечно, надо помочь пехоте. И, развернувшись, Валуйкин послал меткий снаряд в огневую точку врага. Для верности добавил еще один. Наши пехотинцы снова поднялись и возобновили атаку.
А немецкие танки наседали. Пушка Валуйкина заряжена осколочным снарядом. Перезаряжать некогда. И командир бьет осколочным под башню вражеского танка. Спешно заряжает пушку уже подкалиберным снарядом. Все решали секунды. Кто выстрелит первым?
Первым выстрелил гитлеровец. Танк Валуйкина задымил. Заряжающий и радист были ранены. Не теряя самообладания, Василий приказал товарищам по экипажу:
— Всем покинуть танк! Немедленно!
— А вы, товарищ гвардии младший лейтенант? — спросил механик- водитель.
— Без разговоров! Машина может взорваться…
Валуйкин остался в горящем танке один. Навел пушку, выстрелил в «тигра», заклинив ему башню. Но гитлеровец продолжал бешено огрызаться. «Т-34» вздрогнул от сильного удара. Василий почувствовал, как что-то толкнуло в грудь, боль обожгла голову, руки… Уже теряя сознание, подумал: «Сгорю. А ведь только ранен…»
Но Валуйкин не сгорел. Его поединок с «тигром» видел механик-водитель белозеровской машины. Он проник в горящий танк, вытащил гвардии младшего лейтенанта и на руках отнес в безопасное место.
И тогда раздался взрыв. Там, где находилась боевая машина Валуйкина, к небу взвился столб дыма и огня.
Так закончился путь этой героической «тридцатьчетверки».
Наши части, разгромив бродовскую группировку врага, продолжали развивать наступление на запад. 13-я гвардейская танковая бригада, в составе которой воевал Валуйкин, участвовала в боях за Львов, в конце июля 1944 года с ходу форсировала реку Сан и продолжала громить гитлеровцев.
Валуйкин лежал в госпитале во Львове. Тяжелые раны заживали медленно. Он слушал сводки Совинформбюро, радовался стремительному наступлению советских войск и… волновался. С надеждой смотрел Валуйкин на врачей, по нескольку раз в день задавал им один и тот же вопрос:
— Скоро выпишете? Я ведь отстану от своих… Не лежать же мне до тех пор, когда они в Берлин войдут!..
Врачи отвечали неопределенно:
— Надо сперва на ноги встать…