На встречу спускалась последняя команда. Трое парней и три девчонки. Удивились, встретив меня так поздно. Переговорили. Они без сомнения согласились ждать меня у озера под ледником.
— Там мой друг мерзнет — меня ждет, гоните его в лагерь, чего ему меня ждать?
— Хорошо, — пообещали ребята, — выгоним. Мы сами подождем, пока чаю нагреем. Спустишься — попьем. С Богом!
— Спасибо! Христос воскрес, кстати!
— Воистину, воскрес!
«Весь мир на ладони, ты счастлив и нем…» Горные вершины — все ниже тебя, красные от заходящего солнца! Внизу, под горами, темень непроглядная — там уже ночь. С одной стороны перед тобой — Монголия, красавец Хубсугул — высокогорный брат Байкала, даль необъятная Монгольской равнины. С другой стороны — Россия. Горы, горы, горы — заснеженные, величественные Саяны. Под ногами, большей частью, желтый снег. На самой верхней точке, сложенной из валунов горке, — алюминиевый барельеф: «50 лет ВЛКСМ». Серые в крапинку камни валяются вокруг. Один камень в карман — на память.
— Господи! Спасибо тебе за милость твою и поддержку! Слава тебе Господи! Пусть имя твоё светится в веках! — эхо разносило слова по просторам двух Стран.
Я выполнил, чего хотел. Сумел, собрался, покорил! Ура!
В низу, у замершего озера, мерцал огонек. Шесть темных уже силуэтов копошились вокруг огонька, видимо, пытаясь нагреть воду. Колина фигурка была гораздо дальше, внизу, уходила в лагерь. «Уговорили, — подумал я, — значит, ужин будет готов и горяч, к моему приходу!»
Ещё раз, выразив свою радость протяжным криком, я начал спускаться.
Делая всё, как учил Коля, довольно быстро я оказался внизу.
У ребят с чаем ничего не получилось.
Попив теплой талой воды, я пошел по льду Белого Иркута вниз. Ребята, весело чирикая, шли следом, — мне с ними, а им со мной, идти было не интересно, поэтому они галдели своей компанией, не выпуская меня из вида, а я брел уставший, пропотевший насквозь, но счастливый сам по себе. И потихоньку, набрав обороты, удалился от компании прилично — не беда, на льду реки не потеряемся.
В лагере стояла суматоха. Организаторы восхождения нервничали, как это можно было чайника одного оставить в горах! Готовилась спасательная команда, идти вытаскивать мой труп. Но кому охота тащиться ночью в горы, второй раз на дню, чтобы тащить потом этого идиота, который полез незнама куда?! Конечно, все были на взводе! Только Николай успокаивал всех и готов был поручиться, что не стоит спешить — он скоро вернется.
В темноте меня не было видно. Но звуки в ущелье, где стоял базовый лагерь, слышны хорошо. И я как заору: