Подумав, я решила пойти вниз по течению. Люди обычно селятся возле воды, а ручьи имеют привычку впадать в реки. И к тому же, я, по идее, маг воды. Так что маршрут по ручью имеет тройную выгоду – большая возможность выйти к людям, дружественная стихия рядом и отсутствие следов. Опять же, с питьем проблем не возникнет, а то у меня фляжка маленькая. Тяжело вздохнув, я закинула рюкзак на плечи, снова зашла в воду и двинулась вниз по течению. Надеюсь, идти придется не слишком долго.
* * *
Файлар раздраженно пнул ветку. День был откровенно неудачный. Сначала во время стандартного патрулирования он натолкнулся на следы тарха[1]. Не самая опасная тварь здешних лесов, но очень трудно обнаружимая и очень быстро размножающаяся. Пришлось оставлять патрулирование и бросаться в погоню. Потом оказалось, что тварь была не одна и заманивала его в засаду. Если бы не та девушка... Девушка. Он снова раздраженно отбросил волосы. Откуда она вообще тут взялась? Ведь явно не входит в отряды патрулирования. Одежда совсем другая, манера поведения... Но если бы она не столкнулась с засадой нос к носу, его бы просто разодрали. Четверо противников вместо одного – не лучший расклад, особенно когда к нему не готов. Утешает лишь то, что тархи не смогли как следует зачаровать свою жертву, и она после первого же крика бросилась бежать. Сработал инстинкт хищника: убегает – догони. С тварями он расправился достаточно легко. А вот сама нежданная помощница как в воздухе растворилась. Нет, вначале ее след прослеживался четко, похоже бежала не разбирая дороги. До ручья. А потом – как обрезало. После долгих поисков он нашел кое-какие следы выше по течению – кусок льда с белкой (измененной или нет – фрар[2] ее знает), примятая трава. И – все. Больше никаких следов. Потратив еще полчаса, Файлар был вынужден оставить поиски и возвращаться на заставу, он и так уже нарушил все временные рамки. Вздохнув, он развернулся и пошел на юг, к точке сбора патрулей, утешая себя мыслью, что человек, способный так скрывать свои следы, нигде не пропадет. Даже в Сером Лесу.
* * *
Прошла я немного, километра три-четыре. Как-то отправляясь в дорогу, я не подумала, что уже вечер и скоро стемнеет. Поэтому вскоре пришлось выбираться на бережок. С дороги (вернее с ручья) сбиться, конечно, затруднительно, но мало ли какие тут ночные хищники? Спичек не было, а как умудриться разжечь костер с помощью воды я даже не представляла (э-эх, и почему я не выбрала огненного мага? Оригинальности захотелось, блин), поэтому ночевать решила на дереве. Веревка-то у меня есть. Выбрав подходящее дерево, я попыталась залезть на него. Ага, фигушки. Нижние ветки оказались слишком высоко, чтобы я могла допрыгнуть, а бросать веревку в темноте – то еще удовольствие. Три раза подряд промахнулась!