– Разве вы не в курсе, что Акра пала, вся Святая земля под мамлюками-египтянами?
– Как же, знаю. Но, поговаривают, новый поход будет.
– О! Когда ещё! Немногие вырвались из Акры, я в их числе. Сопровождал раненого приятеля, тем и спасся.
– Так ты воевал? Я, грешным делом, по твоему молодому виду решил – только в турнирах участвовал.
– Пришлось повоевать.
– Пойдём ко мне в каюту, выпьем немного вина за знакомство.
Капитанская каюта оказалась большой, занимала почти всю кормовую надстройку. Посередине огромный стол, на котором разложена карта, лежит секстан, линейка. В углу широкий рундук, в другом – обеденный стол. Четвёртую стену занимало широкое окно, обзор великолепный, жаль только – вид за кормой, а не вперёд.
Капитан показал на увесистые кресла у стола:
– Садись.
Сам достал кувшин вина, разлил по кружкам.
– За знакомство и успешное плавание!
Выпили. Капитан стал расспрашивать Александра, где он бывал, что видел. А потом неожиданно про пиратов в Средиземном море спросил.
– Слышал, но сам не видел. Корабли рыцарей перевозят и паломников. На каждом нефе по сотне, а когда и больше, рыцарей и их коней. А ещё оруженосцы. Тоже оружие в руках держать умеют. Кто из пиратов отважится напасть?
– Я слышал, суда у пиратов небольшие, но их много. Окружают торговое судно и идут на абордаж.
– Возможно, и бывает такое. Но у кораблей, которые перевозят паломников и рыцарей, есть отличительные знаки – либо красные паруса, либо на обычных белых намалёван красный крест. Пираты сами таких боятся.
– Хитро задумано.
– А что, досаждают?
– О! Мало того что Дания и Швеция воюют друг с другом на море, порой захватывают корабли других стран, так ещё и пираты злобствуют. Ганзейский союз настроил военные суда и содержит за свой счёт команды для защиты.
Александр был удивлён. Он полагал, что пираты – это где-то далеко, в Карибском море или Средиземном. Но и холодные воды Балтики тоже кишели пиратами. Были одиночки, сколотившие команду из головорезов. Но была целая организация, называвшая себя витальерами – «друзьями Бога и врагами мира». Базировались на острове Готланд. Туда бежали все преследуемые законом жители разных стран, авантюристы, жаждущие лёгкой наживы или падкие на приключения. Среди витальеров была жёсткая дисциплина, женщины в организацию и на корабли не допускались. Добыча хранилась на острове. А захваченные на торговых судах товары продавались, принося приличный доход. Периодически витальеры то воевали с Ганзой, грабили их суда, то воевали вместе с ними против Дании. В дальнейшем, в 1388 году, витальеров выбили с острова Готланд рыцари-крестоносцы во главе с Конрадом фон Юнгиненом, и они перебрались на остров Гельголанд. Последние действия были совершены в 1701 году. Действовали витальеры волчьей стаей. На торговые когги нападало сразу несколько мелких судов, забрасывали кошки, судно брали на абордаж. Иногда его приводили на остров вместе с товаром, но чаще перегружали товар на свои суда и скрывались. Когги ганзейские были тихоходными, и, если случалась погоня, уйти приходилось, бросив добычу.