* * *
…Оттолкнувшись мощными гребками рук и ног, постаравшись высунуться из волн, в которых барахтался, освободившийся закричал:
– Эй, я здесь!!! Меня зовут Саша!!!
И призывно замахал в сторону яхты с полосатыми парусами.
Внимание людей на судне ему удалось привлечь. Оттуда донёсся ответный крик:
– Человек за бортом!!!
«Свободен как ветер» в «свободном плавании». Прощальная издёвка Трота – выкинуть его обратно именно так, именно здесь. Ничего страшного, сравнительно с этапами пути, пройденными раньше, этот полёт и этот заплыв выглядели ласковым помахиванием ладошкой вслед Александру, уходящему навсегда.
Алекс-человек, ещё раз приподнявшись над солёной водой с помощью гребков, всмотрелся в береговую линию… Когда ступит на твердь земную, состоится возвращение в большой мир.
Бывший сталкер знал, чем займётся дальше. Тех, кто уже находится в заключении, отсюда не высвободить, но разными средствами способствовать, чтобы на убой не уходило новое пополнение, занятие не только желательное, но и вполне ему по возможностям. Уж он-то постарается выбить зонную дурь и лживую романтику хоть из чьих-нибудь грёз во сне и наяву.
При первом удобном случае надо проверить, не разучился ли набирать тексты из нужных, правильных слов.
Он победил, ЖИВОЙ, и новая жизнь только начинается…
«Послеславие» (Живые)
Это утро началось с радостного для местных сталкеров события.
В «Звезду», после долгого отсутствия, неожиданно вернулся… Гитарист! Целый и невредимый, с неизменной легендарной гитарой за плечами.
– Ничего себе! Вот это да! Смотрите, кто пришёл! – собравшийся в зале народ тотчас сорвался и хлынул к бродяге, остановившемуся у входа.
– Э-эх, давно я у вас не был… – вместо приветствия произнёс сталкер, которого считали погибшим. А он вот же, собственной персоной, живёхонький!
– А то! Ещё как давно… Ты проходи, чего в дверях стоишь…
– Ну, браток, давай рассказывай, где был?
– Да ты садись, чего стоишь, как неродной, бармен, тащи бутылку!..
Повеселевшие сталкеры галдели наперебой. Но бармен уже и сам знал, что делать. Он сноровисто спешил с бутылками водки в каждой руке. А Гитарист стоял, не торопясь углубляться в зал, и улыбался загадочно, не отвечая, где его носило… Причём настолько долго, что многие из собравшихся о нём только слыхали, но никогда не видели воочию.
По внешнему виду ясно, что с ним всё в порядке. Снаряга и одежда, конечно, потрёпанные и грязные, на щеке и лбу пара свежих царапин, но это уж как водится, любой бродяга с такими признаками тропы возвращается из ходки. Главное, не раненый. Ходил невесть где, но теперь вернулся живой. И покуда чёрт с ними, с подробностями!.. У них ведь, легенд Зоны, свои секреты. Они же не просто так умудряются выживать долгими годами, а то и десятилетиями. Чем-то расплачиваются…