"А все-таки? — привязался Рудольф. — Как же вы вошли?" — он перестал возиться с лошадью и уставился на Петра Петровича злыми немигающими глазами.
"Точно не верну", — окончательно решил Петр Петрович и сказал: "Перелез через ограду, потому что вы, как болван, заперлись изнутри на засов и оглохли".
Едва он это произнес, как в ворота кто-то постучал — грубо, словно ногой ударил, окованным башмаком. Ударил раз, другой, третий…
"Кто там?" — громко спросил Рудольф, снимая с шеи автомат. Никто не ответил, но стук повторился.
"Посмотрите с башни", — посоветовал Рудольфу Петр Петрович.
Рудольф не послушался, приблизился на цыпочках к воротам, нажав плечом на калитку, посмотрел в щель. "Надо же! — вдруг засмеялся он весело. — Еще один конь! Стучит в ворота копытом, просится на постой!"
"Присмотрись, нет ли рядом всадника", — сказал Петр Петрович и сам направился к башне. Рудольф поспешил за ним.
Оседланный конь был без всадника. Петр Петрович сразу же узнал его: это был Скилур, конь, на котором ускакал в неизвестность Полудин.
"Что будем делать? — спросил Рудольф. — Если мы впустим его во двор, Александрина тоже узнает его".
"Выйдем, обыщем и привяжем где-нибудь за оградой. А ночью заведем в конюшню — не пропадать же животному. Утром я отвезу Александрину в райцентр".
В сумках, притороченных к седлу, они нашли кусок черствого хлеба, измызганный шматок сала и смятый обрывок газеты, на котором наспех было написано синим карандашом — карандаш также нашли в сумке: "Хана мне, братцы! Смерть печенегам!"
Пока возились со Скилуром, из ворот выглянула Александрина и узнала коня.
"Где же мой муж? — спросила она спокойно, подойдя
к Лукашевскому. — Сложил голову в ковыльных степях?"
"Ну зачем же так, — ответил Петр Петрович. — Конь — существо живое и от нерадивого хозяина всегда может убежать".
Найденную записку Александрине не показал. Решил, что завтра сам зайдет в милицию и приложит записку к заявлению о розыске пропавшего Полудина.
Яковлев, прочитав записку Полудина, сказал: "Вот оно. Смерть печенегам. В этом есть главное зло. В этом вся опасность происходящего".
Пока Лукашевский плавал на базу, Яковлев несколько раз звонил в райцентр разным своим знакомым и выяснил, по его словам, что жители поселка заколачивают в своих домах окна и двери, собираясь отправиться в воскресенье на съемки.
"Зачем же заколачивать окна и двери?" — удивился Петр Петровиче
"Так ведь отправляются всеми семьями, с продуктами, на неделю, в поселке никого не останется. Уже закрылись все учреждения и предприятия, потому что на работу никто не ходит. То же самое происходит в окрестных деревнях".