Где-то на середине водной дороги под водой зажегся светлячок. Плескаясь в водном пузыре, стуча в его тонкие стенки, он поднялся из-под воды и вырвался на воздух. Покрутился под копытами загарцевавшего на месте келпи и повел его за собой. Только теперь келпи ступал очень аккуратно, почти медленно.
- Что случилось? - запрокинула Лида голову.
Мельник, взяв ладонь девушки в свою, чуть вытянул ее вперед. И тут же возникло ощущение, что вокруг желе. Густое, вязкое, сопротивляющееся каждому шагу водного коня.
Впрочем, стоило Мельнику выпустить руку девушки из своей, как ощущение исчезло.
- Это граница между двумя мирами. Миром людей и миром полуночников.
- И ни один из них ты не называешь своим.
- Ни один из них моим и не является. Я живу на границе.
- Как это? Ты же живешь на мельнице.
- Почитай сказки. Мельницам то и дело приписывали необъяснимые звуки, вспышки и яркие цвета. А мельников всегда считали пугающими. Дело как раз в том, что мельница - это граница между двумя мирами. И люди, туда попадающие, или сходили с ума, или… Не сходили.
- И что тогда?
- Тогда, - Мельник добродушно усмехнулся. - Они могли видеть духов, на своей мельнице и заключать с ними договора. Ни для одной профессии не была так важна преемственность, как для мельничьего дела.
- Слушай, - озадачилась Лида. - А почему тебе так не нравится дружелюбие в твоем отношении? Неужели всем то и дело что-то нужно было в твоем отношении?
- Как правило, да, - кивнул Мельник. - И это раздражает. Поэтому в какой-то момент я предпочел держаться на расстоянии от людей.
- Разве это хорошо?
- Это не настолько плохо, чтобы делать из этого трагедию. К тому же есть категория людей, которые получив от Мельника желаемое, становились для него другом.
- Например, мой папа? - предположила Лида вкрадчиво. - Ведь это с тобой он разговаривал через мою почту.
- Лисица, - усмехнулся Мельник. - А если не скажу?
- То закономерно я сделаю вывод, что ты скрываешь что-то. А раз скрываешь, значит, это ты.
- Действительно, - пробормотал Мельник. - Нет. Я не общался с твоим отцом через твою почту.
- Ты просто читал то, что он там писал, - покивала Лида.
Мельник смотрел на нее со снисходительной улыбкой и молчал.
- Скажи, - серьезно сказала девушка. - Только честно. Мы с тобой встречались раньше?
- Нет.
Слишком быстрый ответ. Излишне быстрый, чтобы Лида могла не задуматься. Но привлекать внимание к себе было нельзя, поэтому она послушно кивнула и замолчала.
Конец границы девушка, как ни странно, ощутила сама. Горло перехватило удушливой лентой вони. Из глаз брызнули слезы. А потом также неожиданно, как и накатило, все неприятные ощущения пропали.