Хоаххин с аппетитом доедал стряпню Усатого Няня, но последний кусочек бекона вот уже третий раз вывалился у него изо рта обратно на фарфоровую тарелку, произведенную, если верить гравировке, на какой-то Венеции несколько тысяч лет тому назад. Непроизвольные порывы хохота портили весь ужин.
– Слушай, Усатый. Почему «Пройдоха», я уже догадался. А вот почему «Ерш» и «Молчун»?
Хоаххин с трудом, после четвертой попытки, проглотил, наконец, остатки бекона и уставился на повара.
– Ну, а что? Ты их в драке не видел, а то бы не спрашивал. Ерш, он вечно набычится, перья распустит и хреначит налево и направо. А Молчун, он интеллигент, внутрь свары никогда не лезет, в общем, он снайпер по жизни, у него принцип простой: один выстрел, один труп.
Нянь выдержал солидную паузу и вытащил из синтезатора себе еще одну кружечку пенного.
– Пача. Если тебя в детстве лишили чести, это еще не значит, что таких, как ты, набралась уже целая планета. И еще. Если ты не заткнешься, капитан подавится. А если он подавится, я вырву твой длинный язык и приготовлю его парням на завтрак.
Усатый гордо собрал со стола драгоценную посуду, запихивая ее в странный аппарат, булькающий горячей водой и раскаленным паром. Проныра обиженно отодвинул от себя недопитый напиток.
– Сам ты в детстве…
Аварийные баззеры разорвали непринужденную кухонную беседу тяжелым басовитым ревом. Свет в помещении моргнул. Тень Хоаххина метнулась к выходу и растворилась в коридоре, ведущем в рубку корабля.
– Перегрев теплоносителя на ходовых. Вот хвост-чешуя… не успели фильтры поменять. Придется нам, капитан, выныривать и остывать.
Ерш обреченно тыкал в псевдоклавиши голографического пульта, выводя из рабочего цикла маршевые двигатели корабля.
– А где мы сейчас?
– Чуть не дотянули до границы Империи. Самое неспокойное местечко здесь. Ох, не к добру вся эта карусель.
Корабль под защитным полем с заглушенными ходовыми двигателями медленно, по инерции продолжал дрейфовать в сторону владений Российской империи. Ерш с Молчуном что-то химичили в отсеке с силовой установкой. Пройдоха и Усатый не отрывали глаз от сканеров дальнего обнаружения. Хоаххин не вылезал из глобальной информационной паутины. Все шло своим чередом, пока буквально в двух парсеках от них не полыхнуло алое зарево взрыва и два крупных фрегата султаната Регул не промчались мимо них, на форсаже уходя в подпространство.
– Кого-то замочили.
Пройдоха высунул нос из рубки и, не получив обычной уже словесной «зуботычины» от Няня, добавил:
– Хорошо, что не нас.
– Капитан, все готово. Можем нырять.