А ведь все началось именно с этого чертова туннеля, ведущего в центр той самой территории, которую его ручной святой, верховный жрец и проводник Светлейшего на пути к вечности, затейливо называл местом «Первой Высадки». Чьей высадки? Этот вопрос Тиран вот уже много лет задавал этому хренову святоше, якобы владеющему ответом. Сколько ресурсов было брошено в бездонную дыру, которая произрастала у верховного ниже спины вместо задницы. Сколько времени было убито на выслушивание россказней этого мутного проводника в небеса. Но вот теперь не было у Тирана ни того, ни другого, а ответ так и не был получен. Тиран чувствовал опасность как никто на этой планете. Он буквально ощущал ее кончиками пальцев, прикасаясь к полированной стене, больше похожей на зеркало или на не пробиваемое ничем бронированное черное стекло. И как бы ни пытались его разрушить или докопаться до его края, ничего не выходило. Оставалось только надеяться, что жизнь рано или поздно неаккуратно оставит где-то в одном из своих запыленных повседневностью уголков подсказку. И тогда… тогда времени останется совсем немного. Ровно столько, чтобы заскочить на подножку уходящего поезда, поезда всевластия над Вселенной.
И жизнь не обманула его ожиданий. Этот корабль и выжженный до скелета, точнее, даже до фрагментов скелета труп… сами фрагменты этого скелета… который сначала приняли за обгорелые остатки механического устройства из неизвестного металла, который его откормленные идиоты даже не смогли идентифицировать…
И еще с этой сисястой сукой из Симарона не повезло. Хитрая наглая сука. Как и этот вечно потеющий посол, которого звали не то Винегрет, не то Энергет. В другой ситуации и обстановке ох и наигрался бы с ней Тиран. И в любовь, и в страсть, и в боль, и в смерть… Но не судьба. Не до нее. Что бы она ни нарыла там, закапываясь ушами в пустыню сверху, он знал, его судьба ждет его здесь, в конце четвертого коридора…
Вагон задрожал так, что Тирану пришлось ухватиться за поручень двумя руками. Пласты породы раскачивали мчащуюся в туннеле со скоростью более трехсот километров в час капсулу, как будто играли маленьким белым шариком, пытаясь закинуть его в другую лунку. Торможение тоже оказалось жестким. Глухие удары корпусом о направляющую говорили о том, что магнитные захваты либо совсем вышли из строя, либо им осталось совсем недолго. Компенсирующая механика плевалась искрами, свистела и трещала. Наконец последний удар остановил капсулу и даже немного отбросил ее назад. Приехали. Автоматические двери заклинило, но это уже не имело значения. Полистекло кабины не потрескалось, зато просто вылетело из проема корпуса вагона, приглашая Тирана воспользоваться этой дырой в качестве выхода. Здесь не было ни хрустальных подсвечников, ни подсвеченных мозаичных барельефов из полудрагоценных камней. Только узкая лесенка из нержавейки вела от каменной платформы вверх к тесному естественному лазу в каменной стене. Тиран, легко выпрыгнув из капсулы, поднялся вверх и оказался там, откуда и началась вся эта история. Тесный лаз заканчивался узкой норой, выходящей в огромный зал, вырубленный (а может, вылизанный чьим-то алмазным языком) в сплошном монолите красного гранита. Высокий сводчатый потолок прятался во мраке высоко наверху, длинная анфилада арок уходила далеко вперед, а все стены этого гигантского коридора были испещрены множеством значков мертвого языка и изображениями удивительных крылатых существ. Жрец утверждал, что это ангелы небесные, а письмена – их заветы и сказания о великих делах. Часть символов удалось расшифровать – они оказались идентичны письменам древних майя, цивилизация которых исчезла на Земле не одну тысячу лет назад. Представьте, как же был изумлен Тиран, просмотрев ролик записи БИУС корабля адмирала Сторма, патрульная эскадра которого столкнулась с неизвестным кораблем в окрестностях их системы и сумела его уничтожить. За доли секунды до того, как БИУС дал команду артиллерийским системам на скоординированный залп главными калибрами, на обзорный экран командной рубки флагмана эскадры был выведен внешний сигнал. Грациозное крылатое существо с алой кожей и завораживающим взглядом немигающих, черных, как сам ад, глаз настороженно смотрело на Тирана. Это было лицо с древних фресок таинственной анфилады.