Пройдя еще сто метров, Тиран подошел к последнему установленному под анфиладой софиту. Вот здесь, возле черной зеркальной стены, он и будет ждать своей судьбы. И ждать ее явно было недолго. Зеркальная стена из неизвестного минерала оказалась сегодня совершенно не черной и не зеркальной. Она была мутно-прозрачной и буквально на глазах продолжала светлеть. За ее пределами отчетливо просматривалось продолжение грота. И оно не было пустым. Все оно было заполнено высокими, метра под два конусами, напоминающими гигантские кристаллы правильной формы, расположенные ровными рядами, словно фигурки пешек на шахматной доске. Зрелище это одновременно и пугало, и завораживало. Тиран присел на колени перед совершенно прозрачной теперь стеной и, протянув к ней руку, коснулся ее пальцами. Твердая и гладкая ранее, ее поверхность была теплой и податливой, как желе. Одно неосторожное движение, и пальцы Тирана погрузились в это теплое и влажное. И вдруг картина за границей этой преграды изменилась. Кристаллы начали вибрировать, словно изображения предметов в перегретом воздухе. Грани самого близкого к стене кристалла лопнули, как скорлупа тыквенной семечки, попавшей между зубов. И из вершины кристалла поднялись вверх сложенные куполом прозрачные тонкие крылья с серыми кончиками когтей на изломе.
Все происходившее напоминало процесс того, как прекрасная бабочка выходит из куколки, освобождая сморщенные еще крылья, расправляя их, медленно покачивая этим цветным покрывалом над разрушенной колыбелью. Тиран очнулся в тот момент, когда первое прозрачное тело, сквозь плоть которого были видны многочисленные каналы сосудов и переплетения серых костей скелета, неожиданно бросилось вперед, вонзив свои острые когти в мягкую ткань все еще прозрачного барьера. Глаза существа впились в Тирана холодным жестоким огнем, наполненным смертельной мукой. Когти скользнули по прогнувшейся наружу стене, и тело сползло вниз, распластавшись перед ней. Судорога пробежала по тонкой коже раскрытых на всю длину крыльев, и существо замерло на каменном полу. Стена мгновенно помутнела и затвердела. Тиран попытался отдернуть руку, но было поздно. Пальцы намертво застряли в перегородке, вновь засверкавшей отражениями на своей гладкой холодной поверхности. Перед Солнцеликим предстало собственное, стоящее на коленях отражение, за которым из темной глубины анфилады к нему неслышно приближалась огромная фигура, отливающая всеми оттенками алого. Вот она, судьба!
– Что ты за тварь?
Тиран попытался встать с колен, выворачивая застрявшую руку в локте.