После шестой «встречи» с эскадрами в системах рукава Персея Хоаххин понял, что его тактика по перераспределению и направленному отражению залпов может быть эффективной только при столкновении с одиночным «Скорпионом» или с действующей единым ордером их небольшой группой. Как только начиналась хаотичная пальба со всех сторон, эта тактика переставала работать, а попадание в него из фазированного гравитационного орудия, даже малой мощности, выбрасывало его из той точки пространства-времени, где происходил бой. Приходилось вновь выходить на нужную позицию и начинать все с начала, это было не смертельно, но очень неприятно. Падение с велосипеда всегда неприятно, причем не только для велосипеда. Поэтому для осуществления плана по подавлению Могущественных на их базовой планете Мира Изгнания, который когда-то в будущем получит новое имя Зоврос, необходимо было действовать по принципиально другой схеме.
* * *
Атриум Отчуждения располагался на верхушке самого высокого пика северной гряды и издавна считался священным местом раздумий. Прилететь сюда мог каждый, но каждый, покинув пик, должен был принять решение, по значимости сопоставимое с личным выбором жизни или смерти. Здесь не было ни укрытий от холодного пронизывающего ветра, ни удобных сидений или мягких подстилок. Только ровная каменная тридцатиметровая площадка, с которой можно было наблюдать рассветы, закаты и движение звезд по ночному небосклону. Относящийся, заложив три ритуальных круга, хлопнув крыльями, мягко опустился на ее край и, не торопясь, побрел в ее центр. Ему предстояло провести здесь все время, отпущенное Аалой на то, чтобы взвесить все аргументы, и не важно, кем и как давно они были высказаны.
Авторитет Алой Аалы существенно вырос именно после Великого Изгнания. Возможно, некие зачатки Алой волны бродили в среде Могущественных и до того момента, когда Изначально Изгнавший отринул их от себя как отрезанный ломоть. Но эта тема не поощрялась теперь ни одной из трапеций власти. Все сходились в том, что заветы Изначально Изгнавшего есть единственная ниточка, соединяющая их с прежним миром, а путь, начертанный этими заветами, есть единственно возможный путь для их рода. Однако, как только речь заходила о причинах, речь эта пресекалась в корне, жестко и без оглядки на положение и заслуги того, кто посмел затронуть запретную тему. А может, все дело и было в вызревшем в их среде и окончательно оформившемся стремлении к парадигме Алой волны? К такому решению Относящегося подталкивало и понимание того, что миссионерство и экспансия – это не одно и то же, а эта разница и укрывалась где-то в складках этой парадигмы. У Могущественных просто не было других вариантов расширять свою сферу влияния, на которой они и воплощали свое предназначение, без использования элементов паразитизма на населении неразвитых миров. У них просто не было и не могло быть достаточного количества собственных особей для расширения этой сферы без построения сословно-видовой пирамиды и включения в нее все новых и новых членов. Зато у них была сила, желание и возможность подчинять других. Не встречая достойного сопротивления, они привыкли к своей «непогрешимости» и постепенно никем не высказанную открыто ересь приняли для себя как данность, приравняли себя к Творцу…