Относящийся плотнее сжал крылья над головой, принимая позу первородного кокона. Но даже это усилие не смогло скрыть ощущения того, что перед ним возникло что-то огромное и абсолютно темное, полностью поглотившее пробивающийся даже сквозь кожу перепонок свет дневного светила. Он отвлекся от блуждающих в голове мыслей, приоткрыл веки своих черных, как бездна Барлака, глаз и слегка раздвинул шатер из крыльев.
– Не Имеющий Имени приветствует тебя, мудрый отшельник.
Эта фраза кольнула его мозг, словно раскаленная пыточная игла. Нарушение Отчуждения было не только попранием всех возможных традиций и устоев, это было просто немыслимо. Но огромный черный силуэт лишь издали напоминал форму тела Могущественного, не более чем снимок планетарного рельефа, сделанный с удаленной орбиты, может напоминать иногда очертания лица. Холодные пальцы давно забытого отчаяния перед возможностью гибели бессмертного существа ненадолго ухватили Относящегося за горло. Но он не без усилия заставил себя ответить на формальное приветствие:
– Относящийся приветствует тебя, Не Имеющий Имени.
И эти, произнесенные им самим, странные слова вернули ему самообладание. Относящийся распахнул крылья и встал перед «собеседником» во весь свой немаленький рост.
Почему-то он сразу понял, кто или что перед ним. Но от этого понимания не делалось легче. Страж, возвышаясь над Могущественным совершенно непроницаемой черной скалой, застыл на долгие, показавшиеся Относящемуся самим воплощением вечности, несколько мгновений.
– Готов ли ты ответить мне на простой вопрос, Относящийся? Или твой страх лишил тебя мудрости?
– Скромный отшельник, потревоженный незваным гостем, не имеет так много мудрости, чтобы его можно было этого лишить.
– Скажи мне, отшельник, призванный изменить ход истории этого мира, учил ли Творец твой род искоренять во вселенной ростки разума? Учил ли он вас высокомерно взирать на муки отчаявшихся и приговоренных? Учил ли он вас подчинять себе то, что создавал на благо всем? Ответь мне и я отвечу тебе. Ты ведь здесь для того, чтобы найти ответы? Посмотри на меня, я покажу тебе, что возложенная на вас миссия может быть возложена на других…
Слова перестали отделяться одно от другого. Все сказанное вливалось в Относящегося не просто набором звуков и их сочетаний. Стремительные и беспощадные образы уже когда-то познанных Относящимся событий и событий, которым только предстояло еще произойти, ломали в разуме Могущественного перегородки, отделяющие значимое от неважного, чужое от личного, скрываемое от высказанного. Они выжигали в его голове ограничения и табу, навязанные ему извне или принятые добровольно. Они освобождали место для чего-то гораздо более ценного. Для себя.