Наступали сумерки, Эрвин уже подходил к голове колонны, к повозкам, которые тянули измученные люди, как вдруг ему в глаза ударил ослепительный свет фонарей. Они вырывали из темноты лица идущих людей, упирались в повозки, обшаривали обочины и придорожные кустарники. Сообразил, в чем дело, но было уже поздно. На перекрестке стояли грузовики, жандармы в касках преградили дорогу. Эрвин попытался отскочить в сторону, но луч фонаря настиг его, ослепил. Он почувствовал себя совершенно беспомощным.
— У меня нет одного легкого! — кричал какой-то мужчина. — Я же не могу носить оружия. Я даже не могу ходить.
— Мы это проверим! — рассмеялся жандарм и с силой толкнул человека к грузовику.
Эрвин встал перед жандармом и выбросил руку вперед, приветствуя его.
— Хайль, — важно ответил ему жандарм. — Этот, кажется, уже в мундире. Как твое имя?
— Эрвин Томаля.
— Куда идешь?
— В Дюберитз, к дяде.
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Все в порядке. Годишься. Твои ровесники уже давно на фронте.
— Мой дядя очень больной, — попытался увильнуть Эрвин.
— В грузовик! — повелительно крикнул жандарм, и паренек послушно полез в кузов.
«Удастся ли теперь сбежать?» — промелькнуло в его голове.
Грузовик тронулся вдоль колонны беженцев на восток, миновал Форбург, проехал по мосту через реку и скрылся в лесу.
— Везут на убой, — вздохнул какой-то мужчина, сидящий рядом в кузове. — На погибель…
Эрвин думал о Янке. Может быть, ей удастся? Возможно, они не трогают девушек…
Янка шла в это время в общей толпе беженцев, думая лишь о том, чтобы слиться с этими изнуренными людьми, не торопясь следовать вместе с ними, не вырываться вперед, не обгонять повозок… Сорвала с платья и плаща отличительный знак «П» и пожалела о том, что не прихватила с собой каких-либо вещей или хотя бы рюкзак, потому что все здесь несли чемоданы и узлы, часто останавливаясь передохнуть на обочине дороги. Она мысленно повторяла слова донесения, чтобы, ничего не забыть: «Лес Вейперта занят немцами, высадка невозможна, предлагаю другое место…» Должна добраться с этими указаниями к Гансу Вейсу, Баутзенштрассе, 28. Повернулась назад и увидела яркое зарево на востоке. Еще два часа назад она думала, что вскоре возвратится в свой родной Люблин, а теперь плетется на запад в толпе женщин и детей, которые впервые за годы войны узнали, что такое ужас отступления. Она шла легким, свободным шагом и вдруг почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд… Видимо, она чем-то отличалась от толпы. Какая-то женщина тащили за собой повозку, над которой было сооружено что-то похожее на соломенную крышу.