- Если б он был летчиком, тогда все ясно. Но он, судя по всему, не входил в число членов экипажа ни одного иэ сбитых самолетов... А за эту оставленную без охраны автомашину командир оперативной группы получит по шее! Я тщательно проанализировал весь инцидент. Этого человека забросили не к партизанам...
Фанер не успел договорить фразы, так как в этот момент взвизгнули тормоза, послышались выстрелы, и подбитый "опель", завертевшись, как волчок, свалился в придорожную канаву.
- Помогите! - раздался крик раненого водителя. Оба офицера предвидели такую возможность, но были все же застигнуты врасплох молниеносным нападением. Под сильным огнем они выскочили из горящей машины и залегли чуть в стороне от нее во рву. Их прижали к земле автоматные очереди. Водитель, истекая кровью, полз за ними, но вскоре отстал, неподвижно застыв на месте.
- Герр капитан, портфель!.. - воскликнул Швинд, стараясь перекричать грохот стрельбы.
- Стреляй! Задержи их хотя бы на минуту, а я спасу документы! крикнул ему в ответ Фанер.
Оба открыли огонь из автоматов. Длинными очередями они били по густому кустарнику, в котором скрывался невидимый противник. Быстро меняя магазины, продолжали вести огонь, не давая партизанам приблизиться.
- Беги! - крикнул Фанер Швинду. - Я тебя прикрою, а потом сам отойду.
- А как быть о документами?
- Идиот! Речь идет о жизни, а не о бумагах! Беги!
Швинд вскочил - и сразу же возле него засвистели пули. Спрятавшись за ель, он бросил гранату и, пригнувшись, побежал прочь от шоссе, горящей автомашины и отстреливавшегося Фанера. Вскоре он увидел между деревьями фигурки партизан. Дорога к отступлению была отрезана.
У него осталось лишь три запасных магазина. Швппд решил драться до конца. Он знал, что партизаны, как правило, пленных не берут. Экономя патроны, Швинд стрелял короткими очередями, с ужасом думая о том, что скоро боеприпасы кончатся. Кольцо партизан все плотнее сжималось вокруг него.
И вдруг он услышал треск выстрелов и взрывы гранат со стороны шоссе. Спустя некоторое время затарахтел пулемет, и до Швинда долетели команды на немецком языке. Он замер, считая это галлюцинацией. Еще не веря, что подоспела долгожданная помощь, Швжнд поднял голову.
Партизаны сменили направление атаки. Воспользовавшись этим, Швинд бросился к шоссе, но резкая боль в правом плече свалила его на землю. Оружие выпало из рук. Левой рукой он поднял автомат и продолжал стрелять короткими очередями.
Шум боя постепенно удалялся. Из лесной чащи показалась цепь солдат. Швинд был спасен.