Несчастный капеллан все же сумел уцепиться за лодку, но вместо помощи Хаген ударил его веслом.
– Потонет, – подтвердил он, – и спасет нас от пророчества.
Капеллан, неумело барахтаясь, захлебываясь, то скрывался под водой, то показывался вновь.
Хаген продолжал работать веслом, и лодка медленно приближалась к берегу. Иногда он оглядывался на капеллана, который был уже еле видим. И в тот момент, когда судно коснулось песчаного берега, достиг другого берега и капеллан. Хаген видел, как он снял с себя одежды, выжал их, снова надел и исчез в кустах.
Пророчество дев продолжало сбываться.
Едва воины вытащили поклажу, Хаген выбил дно у ладьи и отпихнул обломки судна от берега.
Тут уж и Данкварт изумился:
– Брат, что ты сделал? На чем мы вернемся назад?
– Кто сказал тебе, что мы вернемся? – ответил Хаген. – А судно я изломал с одною целью: если и найдется у нас предатель, пусть знает: покинет товарищей – здесь будет поджидать его смерть.
Воины нагрузили тюки на лошадей и двинулись дальше, в сторону от Дуная.
Один лишь капеллан, в мокрой одежде, всхлипывая от холода, страха и незаслуженной обиды, пробирался по лесу пешком к своему королевству. Его окружали чужие, враждебные, неизвестные земли.
Откуда было знать ему, что Хаген, попытавшись пресечь пророчество и пожелав его утопить, тем самым спас ему жизнь, единственному из войска.
* * *
– Хаген, занимайте же свое место и ведите нас дальше! – сказал Гунтер.
– Нет, мой король, мое место сегодня сзади, – ответил угрюмо Хаген. – Не стал я вам рассказывать у переправы, а надо бы. На том берегу мне встретились три вещие девы. Они напророчили, что никто из нас не вернется домой, лишь один капеллан. Потому и решил я утопить его в Дунае. Ведь утони он, пророчество оказалось бы лживым. Но капеллан, почти не умея плавать, добрался живой до берега. Знал бы я, уж лучше отсек бы ему голову, было б вернее.
– Веселого в ваших словах не много, Хаген, – проговорил Гунтер, – и все же пора отправляться. Занимайте прежнее место и ведите нас к гуннам.
– Мое место теперь позади, король. Нечаянно я зарубил здешнего перевозчика, хотя, видит Бог, не искал с ним ссоры. Он же – вассал баварских маркграфов, и, боюсь, они надумают нам отомстить.
Хаген сказал лишь это. О том, что ссора его с перевозчиком тоже входила в пророчество, он говорить не стал.
– Но мы не знаем дороги! – сказал удрученно Гунтер.
И тогда выступил вперед Фолькер, могучий и смелый шпильман:
– Короли, Хаген решил мудро. Он пойдет сзади с отрядом воинов, чтобы отбить нападение. В Баварии всегда было много разбойных людей. Они и без маркграфов не откажутся поживиться нашим обозом. Я тоже в юности путешествовал к гуннам и готов вас вести.