Не знали они, что сестра наблюдала за ними в окно из своего дворца, пока гости теснились во дворе.
Лишь когда все разошлись и остались Гизельхер да Хаген, спустилась она ненадолго, чтобы обнять младшего брата. С Хагеном же вовсе не стала здороваться.
– Неучтиво вы нас встречаете! – проговорил он, подвязывая потуже шлем. – Могли бы поздороваться и со мной.
– С вами? – недобро рассмеялась королева. – С чем же приехали вы, Хаген, из Вормса, чтобы я вам обрадовалась?
– Когда бы я знал, королева, что в обмен за гостеприимство вы требуете подарки со своей родни, чего-нибудь бы да наскреб, – усмехнулся Хаген.
– Мне не подарок нужен от вас. А нужно лишь то, что передал мне мой супруг, Зигфрид. Куда вы упрятали золото нибелунгов? Сам Бог велел вам привезти его сюда. Тогда, быть может, я встречала бы вас учтивее.
– То золото по воле государей, ваших братьев, я опустил на дно Рейна, или вы забыли?
– Я об этом ничего не знал, – попробовал вмешаться Гизельхер, но Хаген перебил его:
– А клады вам пусть возят другие, мне же довольно возить собственные доспехи. Но вам их дарить я не собираюсь.
– Доспехи свои сдайте немедленно мне на хранение, Хаген. Таков наш обычай. И велите другим бойцам, пусть тоже сдадут.
– Ну уж нет! – воскликнул Хаген. – Или я не сказал вам? Мы не так воспитаны, чтобы прекрасные дамы, надрываясь, носили наши мечи и щиты. Пока живы, свое оружие будем таскать сами!
В этот момент к Хагену приблизился могучий Дитрих Бернский, тоже при доспехах, а уж с ним-то Кримхильда спорить не решилась и вернулась в свои покои.
* * *
Смотрел в окно на гостей и король Этцель. Один из них показался ему знакомым, и он спросил приближенных:
– Что за витязь беседует так дружески с Дитрихом? Не король ли бургундов Гунтер, мой деверь? Судя по виду он и доблестен, и умен.
Ему ответил слуга Кримхильды:
– Нет, мой король, это не Гунтер. Имя его – Хаген, и вы его знали когда-то. Сын Альдриана, владельца Тронье, он состоял у вас на службе в молодые годы.
– Помню! – обрадовался Этцель. – Тот самый Хаген, которого старый Альдриан прислал вместо себя. И он неплохо служил мне, я даже посвятил его в рыцари, хотел наградить замком, но он запросился на родину. Я отпустил его, а вместе с ним убежал в Испанию Вальтер. Как удивительно быстро промчались годы! Я знал его мальчиком, а теперь у него седые виски!
– Нибелунги всегда отличались воинственностью, мой король, – ответил слуга Кримхильды. – Хаген же – самый суровый из нибелунгов. Несчастье тому, кто заденет его честь или честь его королей.
– Ну уж здесь их честь не заденет никто. При нашем дворе нет и не будет более почетных гостей, чем родичи моей жены! – торжественно проговорил король.