– Попируем еще! – также через зал крикнул Хаген. – Ты попридержи двери, а я расспрошу наших любезных хозяев. – И вторым ударом он зарубил воспитателя Ортлиба. Третьим – отсек руку скрипачу, отважному Вербелю, который как раз прилаживался напротив них играть на скрипке. Рука его с зажатым смычком упала на стол перед королем Этцелем.
– Что ты наделал, Хаген! – вскричал несчастный скрипач. – Как теперь я буду играть на скрипке!
– Ты приезжал с посольством звать нас на пир! – ответил Хаген.
Гунтер пытался было унять своих воинов. Но уже пошла рубка, и очень скоро ему с братьями тоже пришлось взяться за мечи.
Король Этцель в жизни видел немало битв. Он и сам был когда-то великим воином. Отрубленных голов, рук, ног перевидел он тысячи. Теперь же, когда пришла к нему старость, у него на глазах, на пиру, гости, которых он всячески ублажал, ни за что зарубили последнюю его радость – малолетнего сына. И король онемел от горя. Было ему в эти мгновения все равно – убьют ли его разбушевавшиеся гости или сохранят жизнь из уважения к королевскому достоинству.
Кримхильда же была испугана насмерть.
Огромный Дитрих Бернский забрался на стол, и бас его услышали во всем зале:
– Эй, воины! А ну-ка постойте! Я со своей дружиной не стану участвовать в вашем пиру. Дайте нам выйти из зала, а после скандальте сколько угодно.
На миг все замолчали, и Гунтер успел прокричать своим воинам:
– Опустите мечи! Пусть Дитрих Бернский выводит своих людей!
– Король, умоляю, спасите нас! – бросилась к нему Кримхильда. – Ведь супруг мой столько сделал для вас добра!
Дитрих, обняв Этцеля и Кримхильду, двинулся к дверям.
– Попробую, – пробасил он, – хотя остаться бы живу самому.
Стража, которая рвалась с лестницы спасать своего короля, натыкалась в дверях на Данкварта и откатывалась назад, всякий раз теряя новых бойцов.
И все-таки Данкварт выпустил Дитриха с Этцелем и дрожащей от ужаса, плачущей Кримхильдой. За ним прошли через двери все его молодцы. Когда же какой-то гунн попытался пристроиться к ним, Данкварт ударом меча свалил его на пол.
– Мы тоже уходим с пира! – прокричал Рюдегер Бехларенский. – Нибелунги, выпустите и моих людей, мы вам не враги!
Когда же бехларенцы покинули зал, начался кровавый пир, какого еще не было ни в одном из дворцов.
– Фолькер, дружище! Вы ближе к брату, станьте же рядом с ним, а мы тут поразговариваем! – крикнул Хаген.
Этцель, растерянный, стоял во дворе и умолял вассалов вмешаться. Наверху, в зале, его гости убивали самых знатных из гуннов.
* * *
Гунны дрались в зале упорно. Но оставалось их все меньше – еще способных сопротивляться. А потом крики, стоны, лязг оружия смолкли, и воины Гунтера сели передохнуть после боя.