– Брат твой подойдет? – И Зигфрид повернулся к Хагену. – Но подумай, перед тем как ответить: это опасно.
– Данкварта я хотел предложить и сам. Он будет рад, едва лишь услышит о рискованном приключении.
– Что ж, начнем собираться, – объявил король.
Так Зигфрид и не поехал домой, он даже забыл о своем утреннем желании.
* * *
– Что за платья нам надо пошить, или достаточно ратных доспехов? – спросил Гунтер у Зигфрида в тот же день.
– Оружие, доспехи нужны, и богатые одежды – тоже. Нельзя, чтобы рядом с вассалами королевы мы выглядели как оборванцы. Еще важен крепкий корабль.
– Корабль? – удивился Гунтер. – Не хватит ли обычной ладьи?
– Королевство Брюнхильды окружают море, ветер и волны. Об этом ты слышал в песнях, а теперь убедишься сам. Ты – житель Бургундии и моря не видел, потому и не знаешь о морских кораблях. Нам нужно хорошее, просторное судно, чтобы поместить лошадей, оружие, съестные припасы и чтобы его не разбили высокие волны.
– Корабельщиков я отыщу, а за шитье одежды возьмется матушка. Она соберет мастериц.
– Королева нездорова – надо ли обременять ее столь важным делом? – вмешался Хаген. – Лучше обратитесь к Кримхильде, она и поможет. Я же немедля поеду в Тронье за братом.
Хаген и младший брат его Данкварт правили немалыми землями в Тронье. Там и стоял родовой замок их отца. Отец же, попав в плен к гуннам, перестал следить за замком, и тот стал медленно разрушаться. Потом, еще мальчиком, Хаген поехал к гуннам вместо отца. Отец же, вернувшись домой, успел только произвести на свет Данкварта, как сразу и умер. Теперь юный Данкварт следил за работами в замке, собирал мастеров перекрыть крышу и построить конюшни.
Слуги сообщили Кримхильде о том, что король просит неотложно его принять.
Она велела свите быстро принарядиться и оделась получше сама.
В голубом блио с яркими цветами понизу, сшитом из аравийского шелка девушками-мастерицами, перетянутая узким кожаным пояском, встретила она гостей.
«Наконец-то он решился!» – думала она о Зигфриде. Какое еще срочное дело кроме ее замужества могло быть у брата и Зигфрида?
Изо всех сил сдерживала она радость, когда они вошли, старалась казаться спокойной, словно не догадывалась о том, что привело их в ее покои.
– Пришли мы к тебе, сестра, за помощью, – заговорил Гунтер. – Впереди у нас сватовство, и ты должна нам помочь. – Гунтер взглянул на Зигфрида, стоявшего чуть сзади, словно ожидал от него подтверждения своих слов.
«Как же странно он начинает!» – подумала Кримхильда.
– Я исполню свою половину дел, а тебя прошу исполнить свою…