Гунтер с ужасом отшатнулся, едва только Зигфрид, никем не видимый, коснулся его оплечья.
– Не пугайтесь, король, я с вами, – повторил Зигфрид, – и я спасу вас. Внимательно исполняйте все, что я вам скажу.
– Как вы меня спасете!.. – с отчаянием простонал король. – Вон какое копье у Брюнхильды!
– Я беру ваш щит на себя, вы же вставайте за мной и делайте вид, что, как и прежде, стоите один со щитом.
Король потоптался на месте, и щит незаметно перешел на руку Зигфриду.
Брюнхильда уже прицелилась в них копьем, взмахнула, и копье с бешеной скоростью, со свистом, похожим на вой, полетело в их сторону.
Такого удара Зигфрид не знал никогда. Грохнув по щиту, металлический наконечник пробил его, словно лист пергамента. Страшная сила ударила Зигфрида в грудь, и лишь плащ-невидимка спас ему жизнь.
Сотни искр взлетели от щита в небо. А изо рта Зигфрида хлынула кровь.
Он и сам удивился, как удалось удержаться ему на ногах в тот момент, когда щит вместе с застрявшим копьем ударил его в нагрудные латы. Эта могучая сила отбросила его вместе с Гунтером назад, он отступил на полшага, но устоял.
По рядам исландских воинов прошел гул удивления.
– Кричите: «Держись же, Брюнхильда!» – шепнул королю Зигфрид.
– Держись же, Брюнхильда! – крикнул король, и в крике его были слабость, испуг. Нестрашным был этот крик.
Однако следом за криком в Брюнхильду полетело ее же копье.
Вырвав копье из пробитого щита, Зигфрид в первый момент хотел метнуть его, как и Брюнхильда, острием вперед. Королева стояла перед ним, прикрывшись щитом, и этот удар убил бы ее. Потому он и бросил копье вперед древком.
В стремительном полете копье прочертило над полем черную молнию. И одновременно раздался единый тяжелый стон – то стонали исландские воины.
Брюнхильда крепче уперлась ногами в плотную землю и ждала удара. Удар отбросил ее назад, она опрокинулась, но быстро вскочила и крикнула:
– Благодарю вас, Гунтер, за славный удар! Удар этот достоин бойца, но у нас еще состязание с камнем!
– Зигфрид, вы здесь? – тихо окликнул друга Гунтер.
– Я рядом с вами, будьте спокойны.
– Я все за вас… честь, богатство и славу…
– Успокойтесь, король, мне нужна лишь Кримхильда. Остальное оставьте при себе.
Королева, отодвинув ногою помятый свой щит, взялась за метальный камень. Все расступились. Она подняла над головой этот громадный валун, постояла мгновение, потом швырнула его вперед и тут же, оттолкнувшись, прыгнула следом, опередила камень в прыжке.
– Не знаю, что помогло Гунтеру устоять перед копьем, но этот камень никому из мужей, известных нам с тобой, даже не приподнять. И Зигфриду – тоже, – негромко сказал Хаген Данкварту. – Брат, будь готов обнажить свой меч. Надо застать их врасплох. Поставим посреди короля и пробьемся к воротам. А уж если погибнем – так с мечами в руках!