– Всё нормально, Васёк! – закричал Юрий. – Я здесь!
А Василий, словно не слыша и не видя его, беззвучно матерясь и плача, продолжал свои попытки подобраться к раскалённой «бээмдэшке»…
Финист вздрогнул, когда в тишине вдруг услышал за спиной удивительно знакомый женский голос: «Пошли, Сокол, тебе пора!»
Обернувшись, Соколов был поражён ещё больше: перед ним, облаченная в старинный сарафан, расшитый по груди синими и зелёными узорами, стояла редкой красоты девушка с бездонными серыми глазами. Её льняные волосы охватывал тонкий золотой обруч.
Завороженный Юрий никак не мог вспомнить какое-то звучное древнее слово, может быть, имя, которое ему представлялось очень важным вспомнить именно сейчас.
Финист присмотрелся, и его наполнило ощущение абсолютной, ничем не передаваемой радости: только теперь он понял, почему её голос был ему так хорошо знаком…
– Пошли, Сокол! – мягко повторила она, протягивая ему руку.
– Куда? – спросил Юрий, уже не различая ничего, кроме серых глаз, переполняющих его покоем и неземным счастьем, и это ощущение странно слилось в его душе с памятью о бесконечно дорогом и когда-то потерянном…
– К свету, любимый, к свету…
…Сосновый бор распахнулся, открывая впереди широкую пойму реки. Усталый всадник направил коня через неглубокий брод и вскоре спешился на зелёном лугу близ деревенской околицы.
Он вернулся домой.
Прямо по цветущему разнотравью, радостно подпрыгивая и обгоняя друг друга, бежали к нему его сыновья – двое малышей-крепышей.
– Тато! – звонко кричали они. – Тато!
Бросив узду, витязь опустился на колена и распахнул руки для объятий…
Высоко в небе сдвинулось в сторону леса большое белое облако, и улыбнулся ясный Ярило – прямой луч упал на всадника, засиял на тяжёлой кольчуге и проник светом в душу…
На четвёртый после возвращения из командировки день, изрядно обросший щетиной и уже заметно опухший капитан, механически, на автопилоте, выходит из длинного, припахивающего жареной картошкой коридора общаги на лестницу. Всё существо Рубахина мучительно жаждет лишь одного – скорее дойти до магазина вернуться в свою комнатёнку. Вернуться, чтобы опять залить в себя водки, один запах которой уже вызывает острую тошноту и судороги.
Кто когда-нибудь пил по-чёрному, знает: главное – преодолеть отвращение, протолкнуть водку внутрь себя, и вскоре польётся по жилам блаженное тепло, которое разомкнет железные обручи на голове, растворит в душе жестокую тоску, а затем опрокинет в тёмное, тягучее и такое желанное забытьё…
Навстречу капитану поднимается по ступенькам незнакомый старик. Рубахину нет до него никакого дела, он уступает старику дорогу, но тут же похмельным сознанием своим вдруг отмечает, что незнакомец совершенно несуразен: на нём какой-то допотопный брезентовый плащ с большими чёрными пуговицами, но самое главное –Василию кажется, что под плащом у старца – огромный горб.