Утром, чихнув от стойкого запаха хлорки, мимо уныло протрусила бездомная собака. Она тоже ничего не видела, у собаки были свои неотложные утренние дела…
– Так умирают? – медленные, мучительные мысли Старовского не угасали, а желанное забвение не наступало, как он его ни призывал. – Вот так всё и происходит? Неужели – это навечно?
Непостижимое «это» никак не укладывалось в сознании, привыкшем быть живым…
Далее Виктор Семёнович заметил, что все сотрудники его отдела, подходя к месту работы, выбирают окольные пути, чтобы миновать участок тротуара, где вчера умер их начальник. При этом было видно, что каждый из них, поднимаясь по ступеням перед входом, обязательно поворачивал голову, чтобы взглянуть на ещё заметное страшное пятно.
Привычным путём пошла только майор Лобанова. Старовскому странным образом вдруг показалось, что она его видит!
Душа подполковника содрогнулась:
– Надежда Васильевна! – взмолился он, – Наденька! Если вы меня слышите, ответьте!
Лобанова на мгновение замедлила шаг, и голос Старовского сорвался на плач:
– Помогите! Я же понял – вы можете! Ради всего святого – помогите!
Женщина нахмурилась, и взгляд её серых глаз был исполнен колючего холода. Она покачала головой и прошла мимо рыдающего подполковника.
За спиной её нарастал уже не плач, а вой. Протяжный, на низкой ноте, он устремлялся в холодное зимнее небо, где за непроницаемой толщей облаков его могли, но не хотели слышать.
Внезапный порыв ветра швырнул в лицо подполковнику обрывок грязной газеты. Приговор привели в исполнение, и никто не сказал осуждённому – какой срок назначен ему незримо валяться под ногами прохожих на людной улице.
Пустым, неосязаемым туманом нависала вечность…
Финиста ослепило внезапной белой вспышкой, в ушах возник какой-то странный мелодичный звон, который воспринимался ещё и зрительно: он постепенно переходил от самых высоких пронзительно-голубых тонов к самым низким – багровым, почти чёрным.
Когда звон умолк, Финист обнаружил, что стоит в полной тишине на дороге, рядом с полыхающей «бээмдэшкой», на которой вздувались и лопались пузыри расплавленной краски, стекающей по броне. Он видел, как его сослуживцы – кто из-за угла, кто из придорожных канав – ведут ожесточённый огонь по окнам ближнего дома.
Юрия удивляло, что он не слышит при этом ни грохота выстрелов, ни звона разлетающегося вдребезги оконного стекла. Но Финист решил, что это всё – от контузии. А ещё он видел, что трое армейских, так же изумлённо озираясь, стоят по другую сторону горящей машины.
Друг Васька Рубахин в расстёгнутом бушлате и ещё несколько бойцов бесполезно метались вокруг горящей машины в бессилии что-либо сделать – не подпускало бушующее пламя.