– А он о чем думал?
Адриан медленно покачал головой, глядя на раскинувшееся далеко внизу озеро.
– Не знаю. Но когда мне было пятнадцать, я спросил его, когда мне можно будет устроиться на службу в особняк. Большая часть мальчиков становится пажами в гораздо более раннем возрасте. В пятнадцать уже становятся оруженосцами, если ты дворянин, или солдатами, если нет. Отец сказал, что я вообще никогда не буду служить в особняке. В Аквесте я тоже служить не буду. Я никуда не поеду. Он хотел, чтобы я заменил его в деревенской кузнице, когда он станет слишком стар, чтобы махать молотом.
– Тогда зачем он тебя так тренировал?
– Этого он мне никогда не говорил. – Адриан закинул в рот последние ягоды и прожевал.
– Поэтому ты ушел из дома? – спросил Ройс.
– Не только. Я был влюблен в девушку у нас в деревне – может, не так уж влюблен, но, наверное, больше, чем когда-либо. Я собирался на ней жениться.
– Что же тебе помешало?
– Подрался с соперником, едва не убил его.
– И что?
– Он был моим лучшим другом. Мы оба ее любили. Хинтиндар – маленькая деревенька, у меня там не было будущего. Я решил, что всем будет лучше, если я уйду. В том числе и мне. Ну… я и ушел и вступил в войско. С тех пор сражаюсь.
Далеко внизу, в двух-трех милях, Ройс заметил дюжину мужчин, двигавшихся по дороге. Один из них, облаченный в черные пластинчатые доспехи и красный плащ, ехал верхом. Остальные – пехотинцы – были вооружены пиками и луками. Впереди бежала свора собак.
– В чем дело? – спросил Адриан.
– У них собаки. Ненавижу собак.
– У кого?
– У того патруля. – Ройс указал вниз, в долину.
Адриан посмотрел.
– Какого патруля?
– У того большого патруля вон там.
Адриан прищурился и пожал плечами.
– Поверь мне, – сказал Ройс, – там дюжина пехотинцев и рыцарь в черных доспехах. Может, это один из серетов, которых ты тогда встретил в трактире. Ты ведь сейчас ничего в трактире не оставил?
– Ты о чем?
– Что ты сделал с куском плаща, которым сначала перевязал меня? Там бросил?
– Да. Зачем нам окровавленная тряпка.
– Черт возьми!
– А что? С ними гончие? – спросил Адриан. – Охотничьи собаки?
– Ага.
– Но ведь собаки не могут взять след под дождем?
– Нет… конечно, нет. – На самом деле Ройс ничего об этом не знал, но ему очень хотелось, чтобы это оказалось правдой.
– Что они делают?
– Просто идут.
– Где?
– Прямо под нами.
На глазах у Ройса собаки свернули с дороги в кусты сбоку.
– Ой-ой…
– Что?
Собаки скрылись из виду и исчезли в зарослях вереска. Через мгновение он услышал лай.
– Мне не послышалось? – спросил Адриан.
– Нас обнаружили. – Стоило Ройсу подняться, как у него закружилась голова.