Периферические явления половых органов гораздо легче заметить у молодых детей, чем у взрослых. Так, мать или мамка могут заметить первые эрекции уже у грудного, а также у более старшего ребёнка, когда детей раздевают для купания или для других целей или когда ночью стаскивают с них одеяло. В других случаях можно заметить, как ребёнок хватается за свои половые органы под или даже над платьем. Помимо рук, ребёнок находит много способов для возбуждения своих половых органов; девочки, например, закладывают для этого ногу на ногу. Далее, девочки, как и мальчики, часто пользуются какой-нибудь частью мебели (спинкой стула или углом стола), опираясь на них совершенно незаметно для постороннего взора так, что половые органы оказываются прижатыми, и различными движениями достигается таким образом их возбуждение. Таким образом дети часто онанируют не только в присутствии матери, но и при посторонних. Guttceit[78] рассказывает об одной женщине, которая имела обыкновение садиться на свои собственные голые пятки, натирала ими свой половой орган и находила в этом половое удовлетворение. Я знал одну молодую девушку, которая ухитрялась онанировать своим ботинком, подгибая для этого свою ногу. Иногда можно по движениям ребёнка совершенно точно узнать, что он делает, тем более, что с приближением оргазма движения начинают принимать особый характер и ритм: глаза начинают блестеть и все выражение лица указывает на возбужденное сладострастие. Это можно заметить даже у грудных младенцев. Townsend[79] сообщает, что он знал 8-ми месячного ребёнка, который закладывал правую ножку на левую, закрывал глаза, судорожно сжимал кулачки, и через одну, две минуты личико краснело, выступал пот и ребёнок немедленно засыпал. Это повторялось один или несколько раз в неделю.
Если таких ясно выраженных симптомов заметить нельзя, тогда нужно быть осторожными с постановкой диагноза. Могут произойти ошибки, способные повлечь за собою тяжёлые последствия. Мне известны случаи, когда невиннейшее движение ребёнка принималось за онанирование. И когда ребёнок замечает такое ложное подозрение у матери или у другого лица, приставленного к нему, это естественно должно на нем очень скверно отразиться. Надо далее иметь в виду, что дети более старшего возраста, даже уже в возрасте между восемью и девятью годами, никогда не онанируют в присутствии посторонних, но крайней мере они думают, что их не видят, например когда они в постели, в уборной, на прогулке. Таким образом действительно иногда трудно узнать, онанирует ли ребёнок. Более зрелых детей иногда выдают пятна на белье или другие признаки, но в раннем детстве эти признаки по большей части отсутствуют. К тому же в первое время такие пятна не содержат в себе семенных нитей, и диагностическая ценность их уменьшается. Однако следует за этим следить как у мальчиков, так и у девочек. Онанизм можно также установить по различным предметам, употребляемым для соответствующих онанистических целей. У мальчиков употребление таких предметов сравнительно редко, хотя и у них приходится часто извлекать из мочевого канала предметы, попавшие туда с онанистическими целями. У девочек это встречается гораздо чаще, и в их половых органах находят различные предметы, служившие для онанизма, как, например, головные булавки, карандаши и т. п. Что касается всяких других признаков, то они особенно большой цены не имеют. Так, например, многие думают, что при онанизме у девочек удлиняется клитор, но это утверждение скорее освящено традицией, чем истиною. Другие же признаки, как местное раздражение или опухлость половых органов у мальчиков почти совсем отсутствует, а у девочек является лишь тогда, когда онанирование принимает слишком интенсивные размеры.