Когда Юля увела Аню в другую комнату, мы с Катей и Семеном вошли в чуланчик, где хранятся консервы и прочие запасы.
Я ткнула пальцем в железное кольцо на полу:
— Тяни!
Семен ухватился за кольцо и рванул его вверх. Мне в лицо пахнуло сыростью и холодом.
— Когда мы подпол в последний раз открывали? — спросила Катя.
— Не помню, — ответила я, глядя на выступающие из темноты ступеньки.
— На лестнице-то пыли нет! — удивилась Катя и щелкнула выключателем.
— Откуда ей под землей взяться? — хмыкнул Сеня и начал спускаться в озаренный тусклой лампочкой подпол.
— Пыль завсегда есть, — покачала головой горничная.
— …!..! — донеслось из подвала.
— Ты упал? — забеспокоилась я. — Осторожней надо! Эй, Сеня!
Но он молчал. К сожалению, Семен очень неосторожен, а в подполе есть притолока, о которую можно треснуться головой.
— Идиот! — в сердцах воскликнула я и спустилась по ступенькам, ожидая увидеть его на полу.
Но Сеня стоял возле длинных деревянных полок, прикрепленных к одной из стен. Белка рассказывала мне, что в голодные годы перестройки она хранила здесь огромное количество консервов. На крепко сколоченных стеллажах стояли жестяные банки со сгущенкой, тушенкой, топленым маслом, маринованными огурцами, помидорами, вареньем. Когда в Россию хлынули импортные продукты, подполом перестали пользоваться, но крепкие стеллажи остались и сейчас выглядят как новые. Их собирал отец Вадима, Сергей Петрович Ханков, они тщательно ошкурены, покрыты морилкой, лаком. Сергей Петрович, в отличие от многих, был очень аккуратен, даже педантичен. Чего нельзя сказать о Сене, который сейчас стоит с тупым видом, покачиваясь с носков на пятки.
— Что замер? — спросила я. — Ухитрился приложиться головой о притолоку? И кто ты после этого? Даже в подвал без приключений спуститься не можешь!
Семен ткнул пальцем в угол:
— Степа! Гляди! Жуть!
Я прищурилась: в темноте белел непонятный предмет. Пытаясь разглядеть, что это, я сделала несколько шагов и взвизгнула.
Вот уже несколько дней хлещет ливень, и в подвал стала просачиваться вода. Ничего нового. Каждую весну и осень Белка нанимает людей, которые гидроизолируют подпол, но все равно по одной из стен рано или поздно начинает ползти цепочка капель. Из-за дождя здесь сыро, вода размыла часть земляного пола, и из него торчит… человеческая рука.
— Что? Что? Что? — засуетилась Катя. — Мне спуститься к вам?
Я прохрипела.
— Нет необходимости! Я раздавила лягушку.
— Фу-у-у, — протянула Катя и отошла от лестницы, — какая гадость! Я их боюсь.
— Это ж не жаба, — возразил Семен, — это ж…